Ci sono innumerevoli iniziative di sostenibilità, ma chi sta guidando veramente la transizione nel settore moda, che i loro sforzi siano visibili al grande pubblico o meno? Intervistiamo changemaker, consulenti, esperti di sostenibilità e attivisti nella moda. Cosa possiamo imparare dal loro lavoro?

Fashioning Change: Natascha van der Velden

1. Qual è il suo background e la sua area di competenza?

Sono Natascha van der Velden e sono sempre stata affascinata dai tessuti, dall'abbigliamento e dalla moda. Nel 1994 mi sono laureata alla Tu Delft in tessuti sostenibili, una delle prime a occuparsi di questo argomento. È stato un vero lavoro pionieristico.

Dopo la laurea ho lavorato per quindici anni nell'industria tessile. Successivamente sono tornata alla Tu Delft [per svolgere un dottorato di ricerca su come i fashion designer possono influenzare la sostenibilità. Mi sono concentrata sul calcolo dell'impatto di diversi materiali e metodi di produzione utilizzando l'analisi del ciclo di vita (Lca). Da allora lavoro a progetti di ricerca, offro consulenza alle aziende, scrivo articoli e insegno sostenibilità e Lca nel settore tessile.

2. A cosa sta lavorando attualmente?

Lavoro a progetti che aiutano le aziende a misurare e migliorare quantitativamente la sostenibilità. Per esempio, collaboro strettamente con un'azienda che sta implementando un sistema di produzione on-demand. Ciò significa che i capi vengono realizzati solo quando c'è richiesta. Questo è in netto contrasto con il metodo di lavoro abituale nella moda, dove i prodotti vengono prima sviluppati e prodotti e poi presentati al consumatore. La produzione guidata dalla domanda è un modo promettente per contrastare la sovrapproduzione e la distruzione di abbigliamento invenduto.

Inoltre, mi concentro sulla ricerca sui materiali, come l'uso di tessuti riciclati e la lavorazione dei rifiuti tessili per migliorare ulteriormente la sostenibilità dei prodotti.

3. Come si è sviluppata la sostenibilità dal suo dottorato di ricerca (2016)? Quali progressi sono stati fatti? Lo chiama davvero progresso?

Quest'ultima è un'ottima domanda. Dal punto di vista della produzione guidata dalla domanda, è difficile capire perché la stragrande maggioranza del settore si attenga ancora alla produzione di massa e agli sconti infiniti su articoli che non vendono bene.

Un aspetto positivo è che la sostenibilità è nel radar di tutti. Sia dei professionisti della moda che degli studenti. Questa consapevolezza è fondamentale: se non sai cosa sta succedendo, non puoi nemmeno ideare soluzioni.

L'aspetto negativo è che i numeri, come l'impatto ambientale totale, non stanno ancora diminuendo in modo sostanziale. Ciò è dovuto principalmente al fatto che si produce sempre di più. Si possono rendere i prodotti più sostenibili, ma se la quantità totale continua ad aumentare, l'impatto rimane elevato. Senza forti incentivi o normative chiare, questo non cambierà rapidamente. Purtroppo, in un mondo di libero scambio è difficile stabilire regole efficaci. E quando la legislazione è in cantiere, si vede che le lobby aziendali cercano di indebolirla, come è successo con la Csddd.

Raggiungere gli obiettivi climatici per il 2030 - come il 55% in meno di emissioni di CO₂ rispetto al 1990 - è complicato. Il settore ora produce così tanto di più che anche un dimezzamento delle emissioni per prodotto è insufficiente. Questo mi preoccupa.

Fortunatamente vedo anche sviluppi promettenti: molte aziende investono nell'innovazione e nascono belle combinazioni di tecnologia e artigianato. Ma ci vuole pazienza.

In questo, tra l'altro, il settore tessile non è solo: molte industrie lottano con lo stesso problema.

4. Quale messaggio o spunto di riflessione ha per i nostri lettori?

Ci si aspetta che i consumatori facciano 'le scelte giuste', mentre è molto comprensibile che acquistino durante i saldi o il Black Friday - poiché i prodotti vengono offerti a prezzi bassi e acquistarli non è contro le regole. Ritengo che le aziende stesse debbano assumersi maggiori responsabilità.

Il fatto che le organizzazioni debbano disporre di tutte le informazioni sui prodotti sta diventando fortunatamente sempre più cruciale. Assicuratevi di avere risposte a domande come: Da dove viene il mio prodotto? Quali materiali contiene? Chi lo produce? Come e da chi viene utilizzato? E cosa può succedere alla fine della sua vita utile (può essere riutilizzato o trasformato in nuovi vestiti)? Non solo per l'obbligo di rendicontazione Csrd e il passaporto digitale del prodotto in arrivo, ma anche perché i consumatori semplicemente se lo aspettano.

Chi produce lontano - spesso per esternalizzare il lavoro, che è solitamente una voce di costo importante, in paesi a basso salario - ha automaticamente meno visione d'insieme e controllo. Credo fermamente in un'economia più locale. Più corta e gestibile è la filiera, più controllo si ha. E questo può anche far risparmiare sui costi.

Consiglio sempre alle aziende: “fate meno, ma meglio”. Ovvero: produrre in modo più intelligente. Oggi ci sono i mezzi per farlo. I sistemi digitali rendono possibile allineare strettamente le scorte di materiali, la domanda e la produzione, come nella produzione on-demand.

O prendete le macchine per maglieria whole-garment che possono realizzare un capo in una sola volta. Questo risparmia molto lavoro umano - un altro modo per accorciare la filiera e rendere la produzione locale più realistica.

5. Come vede il futuro del settore moda? Il bicchiere è mezzo pieno o mezzo vuoto?

La moda è un argomento incredibilmente divertente: tutti hanno qualcosa da dire al riguardo, perché è vicina alle persone. Questo fa sì che la sostenibilità sia e rimanga all'ordine del giorno.

Allo stesso tempo, sento che qualcosa deve davvero cambiare. In realtà aspetto una grande svolta da trent'anni. Molte iniziative, come quelle nel campo della circolarità, sono preziose, ma ancora piuttosto piccole rispetto a ciò che è necessario: un cambiamento sistemico.

6. Quali iniziative vedi, per esempio?

Prendete gli sviluppi nel campo del riciclo: nuovi materiali semisintetici ricavati da vecchi tessuti, il riciclo della lana esistente e la crescente attenzione per il riciclo del cotone. Questi sono passi nella giusta direzione.

Ma ci sono anche esempi meno positivi. Come il poliestere riciclato, per esempio, che inizialmente sembrava positivo. Un'etichetta di abbigliamento con scritto “fatto di materiale riciclato” appare sostenibile, ma l'uso di bottiglie di bibite in plastica per l'abbigliamento in poliestere non lo è. Ci sono voluti anni prima che questo fosse più ampiamente noto.

Una Lca per i tessuti mostra che i nuovi materiali biobased o riciclati non sono automaticamente più sostenibili. L'impatto ambientale dipende dall'applicazione specifica. Per gestire i materiali in modo più intelligente, è necessaria una ricerca fondamentale su quali materiali funzionino meglio in quale contesto – cosa che accade ancora poco in questo settore tradizionale.

7. Oltre all'innovazione, come vede il ruolo della collaborazione?

Laddove il settore moda era tradizionalmente riluttante a condividere conoscenze o asset, le aziende e gli istituti di formazione sono ora sempre più disposti a collaborare. Questo è positivo e importante, perché la collaborazione porta molti vantaggi: stimola l'innovazione, rende i processi più efficienti e aiuta il settore a diventare più sostenibile.

Anche la collaborazione con altre discipline sta diventando sempre più importante. Pensate, per esempio, ai matematici che possono modellare nuove tecniche e sistemi. Guardando oltre il proprio campo di specializzazione nascono soluzioni che rendono possibile un vero cambiamento fondamentale.

Fonti:
- Intervista a Natascha van der Velden del 19 novembre 2025.
- Per questo articolo sono stati utilizzati strumenti di Ia per la trascrizione dell'intervista e come supporto alla scrittura.