Fastweb e Starlink, al via in Italia i test della rete satellitare sugli smartphone

Fastweb ha stretto un accordo con Starlink per sperimentare in Italia la connettività satellitare diretta sugli smartphone. Il test sarà condotto in un’area dell’Appennino centrale e, secondo quanto affermato dall’operatore, rappresenta la prima sperimentazione italiana della tecnologia Direct to Cell.

Il sistema permette ai normali smartphone 4G di collegarsi direttamente ai satelliti Starlink, senza antenne esterne o accessori particolari. Quando manca la copertura della rete mobile tradizionale, il telefono passa automaticamente al collegamento satellitare, senza che l’utente debba modificare impostazioni o attivare qualcosa. I satelliti compatibili con Direct to Cell lavorano di fatto come antenne mobili nello spazio e orbitano a circa 360 chilometri dalla Terra. L’idea è affiancare la rete Fastweb + Vodafone nelle zone dove il segnale terrestre non arriva, come aree montane, località isolate e alcuni tratti costieri.

Durante la sperimentazione sarà possibile inviare e ricevere SMS e MMS, oltre a utilizzare alcune app compatibili, tra cui WhatsApp e Google Maps. Fastweb parla anche di servizi di messaggistica, voce e video attraverso le applicazioni abilitate, mentre non ha ancora chiarito come verranno gestite le normali chiamate sulla rete telefonica.

Per collegarsi sarà comunque necessario trovarsi all’aperto, con una visuale del cielo abbastanza libera. Non servirà però puntare lo smartphone verso il satellite o tenerlo in una posizione precisa. Fastweb non ha ancora indicato quali modelli saranno supportati durante il test, quando il servizio potrà essere aperto ai clienti e se sarà incluso nelle normali offerte mobili oppure proposto come opzione separata.

L’Italia arriva in una fase in cui Starlink ha già iniziato a portare Direct to Cell sul mercato attraverso accordi con diversi operatori mobili. La prima attivazione commerciale è avvenuta in Nuova Zelanda con One NZ, inizialmente con il solo invio e la ricezione dei messaggi di testo e con un numero limitato di smartphone compatibili. Nei primi mesi il recapito poteva richiedere anche diversi minuti, soprattutto nelle zone con una visibilità meno favorevole del cielo.

Negli Stati Uniti il partner scelto da Starlink è T-Mobile. Dopo una prima fase di test, il servizio è stato aperto in beta pubblica anche ai clienti di AT&T e Verizon, pur utilizzando lo spettro e l’infrastruttura mobile di T-Mobile. La prima versione era concentrata sugli SMS, mentre il successivo servizio T-Satellite ha esteso progressivamente l’accesso alle applicazioni che possono funzionare con quantità limitate di dati. Starlink ha stretto anche altri accordi in Canada, Giappone, Svizzera, Cile, Perù, Ucraina, One NZ e Filippine.

Il modello seguito da Starlink prevede quindi accordi con gli operatori locali, che mettono a disposizione le frequenze mobili già utilizzate sulla propria rete. Per lo smartphone il satellite appare come una normale cella 4G e il passaggio avviene soltanto quando non viene rilevata una copertura terrestre disponibile.

La tecnologia resta comunque pensata soprattutto per colmare le zone d’ombra, non per sostituire le reti mobili tradizionali. La capacità disponibile su ogni fascio satellitare è inferiore rispetto a quella di un’antenna terrestre e può essere condivisa da molti utenti. Per questo le prime attivazioni sono partite dalla messaggistica, meno esigente in termini di banda, per poi estendersi gradualmente alle applicazioni, alle chiamate e ai collegamenti dati.

Fastweb non ha ancora comunicato la durata della sperimentazione italiana né le successive tappe del progetto. Il test nell’Appennino centrale servirà soprattutto a verificare il funzionamento del passaggio tra la rete mobile Fastweb + Vodafone e quella satellitare di Starlink nelle aree non coperte.