Giroud su Pulisic: "Mi ricordava Eden Hazard, ma aveva troppi pensieri in testa. Ecco perché al Milan lo chiamavamo Captain America"

L'ex attaccante del Milan parla di Pulisic tra Mondiali e ricordi in rossonero.

Olivier Giroud non ha dubbi, le ambizioni degli Stati Uniti ai Mondiali passano dai piedi di Christian Pulisic. E si lancia nel paragone: "Mi ricordava Eden Hazard".

L'ex attaccante del Milan, oggi al Lille dopo aver lasciato la MLS, ha parlato in un'intervista a BBC Sport riservando parole al miele per l'esterno offensivo degli USA dopo la brillante prestazione all'esordio contro il Paraguay.

I due hanno giocato insieme al Chelsea nella stagione 2020-21 per poi ritrovarsi a Milano, il 39enne francese parla così del suo vecchio compagno di squadra.

"ECCO PERCHE' LO CHIAMAVAMO CAPTAIN AMERICA"

Giroud parte ricordando alcuni aneddoti, tra cui il soprannome "Captain America" utilizzato per Pulisic ai tempi del Milan:

"Ho degli ottimi amici che giocano in diverse squadre a questo Mondiale, non solo nella Francia.

Uno dei giocatori che conosco meglio e che stimo di più è Christian Pulisic degli Stati Uniti, che è stato mio compagno di squadra al Chelsea e al Milan.

Non mi ha sorpreso la sua ottima prestazione contro il Paraguay, perché credo che abbia le carte in regola per portare la nazionale statunitense a un livello superiore nelle prossime settimane. Spero che il problema al polpaccio che lo ha costretto a uscire all'intervallo non sia nulla di grave.

Era giovanissimo quando è arrivato al Chelsea dal Borussia Dortmund nel 2019, ma già allora era un giocatore importante per la sua nazionale, su cui riponevano grandi speranze, ma anche molta pressione.

Al Milan lo chiamavamo con il suo soprannome, "Captain America", perché anche quando non indossava la fascia da capitano degli Stati Uniti era il giocatore di punta, quello con la maggiore visibilità".

"SEMPRE NEL MIRINO DELLA CRITICA"

Giroud sottolinea come aspettative e pressioni siano sempre amplificate quando si parla di Pulisic:

"Aveva una grande responsabilità perché era il volto principale della squadra e aveva avuto successo anche in Europa. La situazione è la stessa ora, nonostante la sua stagione con il Milan sia stata altalenante. Ha iniziato bene, ma poi la squadra è crollata e non si è qualificata per la Champions League, e lui è rimasto a secco di gol per alcuni mesi.

Ma, a prescindere da ciò che accade con il suo club, sembra esserci sempre questa aspettativa su Christian affinché dia il massimo per gli Stati Uniti, e le critiche quando non ci riesce.

La forza mentale è fondamentale per ogni giocatore e credo che abbia attraversato momenti difficili, con infortuni o quando lui o la squadra non hanno ottenuto buoni risultati, ma tutto ciò ha contribuito a renderlo la persona che è oggi ed è pronto ad affrontare questa sfida.

Alcuni pensavano che avesse sbagliato a saltare la Gold Cup della scorsa estate, quando disse a Mauricio Pochettino di aver bisogno di riposo, ma io ritenevo che fosse importante fidarmi di lui perché conosceva il suo corpo meglio di chiunque altro.

Ovviamente stava già pensando a quest'estate, e la cosa più importante era ciò che sarebbe successo ora.

Visto che non ha giocato nella Gold Cup, probabilmente ora ci sono ancora più aspettative su di lui in vista dei Mondiali, ma credo che ne sia consapevole e che sia pronto ad assumersi la responsabilità, sia mentalmente che fisicamente. A 27 anni è ancora giovane, ma ora è più maturo".

"MI RICORDAVA EDEN HAZARD"

Giroud poi va più in profondità e tira fuori il paragone importante per Pulisic:

"Come persona, Christian è uno che all'inizio potrebbe sembrare un po' timido, ma quando lo si conosce bene, si apre davvero. È un ragazzo molto premuroso, che si preoccupa per gli altri, ma è anche una persona con cui mi sono sempre divertito molto. Siamo andati subito d'accordo. Lo stesso è successo in campo. Fin da subito, ho adorato giocare con lui al Chelsea. Avevamo un'ottima intesa e i nostri stili di gioco si completavano a vicenda alla perfezione.

Io giocavo come centravanti e avevo bisogno di velocità e movimento intorno a me: qualcuno come lui, che giocasse tra le linee, ricevesse palla, mi cercasse e sfruttasse i miei spizzati. Christian mi ricordava Eden Hazard, per il modo in cui affrontava gli avversari e per la facilità con cui li superava in dribbling. Aveva un talento immenso, aveva solo bisogno di un ambiente positivo intorno a sé: una buona atmosfera in squadra e anche di essere amato e apprezzato, per poter giocare con fiducia e libertà.

Questa era la differenza tra lui ed Eden: Eden giocava a calcio solo per divertimento e non si faceva troppe domande. Era così rilassato, mentre a volte avevo l'impressione che Christian si mettesse troppa pressione addosso. Aveva troppi pensieri per la testa".

"CRESCIUTO AL MILAN"

Il centravanti francese prosegue ricordando anche il periodo al Milan:

"Questo significava che a volte, al Chelsea, giocava al di sotto delle proprie possibilità, senza esprimere appieno il suo talento, ma la situazione cambiò quando si unì a me al Milan nel 2023. Dissi ai ragazzi che sarebbe stato un vero e proprio valore aggiunto per la squadra e lui sembrò elevare il suo gioco, giocando con la sicurezza di cui aveva bisogno.

È cresciuto in Italia perché è maturato e ha acquisito maggiore esperienza. Inizialmente gli è stato utile giocare in Premier League contro squadre e difensori forti, e poi ha imparato anche in Serie A, dove da attaccante si affrontano squadre che, tatticamente, sono concentrate proprio su di te.

Quando il Milan giocava con Rafael Leão, Christian e me in attacco, ci completavamo a vicenda, ed è proprio questo tipo di coesione di cui avranno bisogno anche gli Stati Uniti.

Christian ha bisogno dei suoi compagni perché non può fare tutto da solo, ma se ha i giocatori giusti, può trascinarli perché ha l'esperienza e la qualità per portare avanti la squadra".

FONDAMENTALE PER GLI USA

Infine, Giroud ha sottolineato l'importanza di Pulisic per gli Stati Uniti di Mauricio Pochettino:

"È stato importante che abbia interrotto il suo digiuno di gol contro il Senegal alla fine di maggio, perché gli ha dato la fiducia necessaria per affrontare il Mondiale. Nessuno si aspetta che gli Stati Uniti vincano questo Mondiale, ma se vogliono raggiungere la fase a eliminazione diretta, lui sarà fondamentale.

Ho sempre pensato che gli Stati Uniti siano fortunati ad averlo, perché possiede sia talento che intelligenza. Il talento da solo non basta e, se non si è concentrati come lui, non si possono raggiungere traguardi straordinari. Gli auguro tutto il meglio".

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