Google ha un piano per debellare le zanzare

Qual è l'animale più letale al mondo? Lo squalo? Sbagliato. Il leone? Nein. Un indizio: è piccolo, assetato di sangue e produce un ronzio fastidioso che ci disturba soprattutto la sera, appena spenta la luce, mentre cerchiamo di dormire. Ebbene sì, è proprio lei: la zanzara. Ogni anno uccide oltre un milione di persone trasmettendo malattie mortali come la dengue, la malaria o Zika. Ora Google ha chiesto l'approvazione dell'EPA (Environmental Protection Agency, Agenzia per la Protezione dell'Ambiente statunitense) per tentare di contenerne la diffusione rilasciando in due anni 32 milioni di esemplari sterilizzati di Aedes Aegypti in California e Florida.. Accoppiamento fallito Da anni la scienza è alla ricerca di un modo per porre fine a questa piaga, e quella di Google non è certo un'idea rivoluzionaria: già nel 2021 vi avevamo parlato di una sperimentazione portata avanti dalla Oxitec, azienda britannica finanziata dalla Bill & Melinda Gates Foundation, per rilasciare centinaia di milioni di zanzare geneticamente modificate. . L'idea del colosso di Mountain View è simile: liberare milioni di zanzare maschio, che non pungono e dunque non trasmettono malattie, infettate con un batterio naturale chiamato wolbachia che le rende sterili. Quando si accoppiano con le femmine selvatiche, le uova non si schiudono; generazione dopo generazione, la popolazione di zanzare si riduce fino a collassare.. La tecnica dell'insetto sterile L'approccio di Google si basa sulla SIT (Sterile Insect Technique, letteralmente tecnica dell'insetto sterile), una tecnica scientifica nata negli anni Cinquanta del secolo scorso che è già stata utilizzata con successo per contenere la diffusione della mosca mediterranea della frutta in California e il verme delle carni negli USA.. Per quanto riguarda le zanzare, la SIT è stata utilizzata a Cuba nel 2018, dove il rilascio di 1,27 milioni di maschi sterilizzati di Aedes aegypti all'Avana ha ridotto a zero il numero di uova nelle trappole di monitoraggio, e anche in Cina nel 2016-2017, dove è quasi riuscita a eliminare la zanzara tigre (Aedes albopictus) dall'area del test. La SIT è efficace, ma il suo utilizzo su larga scala è complesso: i maschi sterilizzati in laboratorio tendono infatti a essere meno competitivi nell'accoppiamento e a soccombere a quelli selvatici. Se approvata, la proposta di Google sarà un ulteriore banco di prova per verificare e perfezionare ulteriormente questa tecnica..