“La macchina fissa” cerca una nuova, bella, casa

L’associazione fondata da Clark Lawrence è sotto sfratto ed è alla ricerca di un nuovo posto, che possa ospitare tutte le belle attività che in questi anni sono state ideate nell’incantevole Borgo Virgilio, in provincia di Mantova

Le immagini pubblicate sui social mi accompagnavano da tempo con la bellezza delicata di un posto incantevole. Così conobbi La Macchina Fissa, un progetto che è molto più di un’associazione culturale, sita in Borgo Virgilio, località mantovana sul fiume Mincio.

Poi un giorno, sempre dai social, leggo l’appello del suo fondatore Clark Lawrence: “cerco una nuova casa/villa/ex scuola o fabbrica grande per far continuare a vivere il progetto, perché abbiamo ricevuto lo sfratto“.

Allora non potevo esimermi dall’approfondire cosa stesse succedendo. Così, ho chiesto a Lawrence, uno statunitense impiantato in Italia da tanti anni, di raccontarci brevemente la sua storia personale, fatta di amore per la botanica da coltivare anche con la scrittura (collabora infatti per Giardino Antico, Gardens Illustrated e Hortus, pubblicato da David Wheeler). Eccola…

Clark Lawrence e La macchina fissa

“Ho 56 anni e vivo in Italia dal dicembre 1995. Ho studiato Architettura in Philadelphia e poi Ecologia Umana nel Maine e Storia d’Arte in Grecia, ma dopo pochi anni in Italia (vivendo in una villa del ‘600 e poi un castello medioevale) il giardinaggio è diventato la mia più grande passione.

Amo ospitare persone in casa per brevi soggiorni di lettura o scrittura, momenti di pace e condivisione. Adoro caprette e piccole zucche“.

Ecco, questa è brevemente la sua storia (ripresa anche in un libro che Lawrence ha scritto per Officina Naturalis, Moncalieri Torino, il cui titolo è Mezzo giardiniere (2017 e ristampe).

E dunque, come nasce La macchina fissa (e soprattutto perché questo nome)?

La Macchina Fissa è un complesso di edifici di diverse epoche, il primo del 17° secolo. Un’idrovora dell’800 pompava acqua dal fiume Mincio con grandi motori a vapore.

Nel 1929 è stato chiuso e il nuovo stabilimento idrovoro (800 metri da qui, con motori elettrici) continua lo stesso lavoro – irrigando campi da canali quando mancava acqua e togliendo l’acqua dai campi quando pioveva tanto.

Dopo il 1929 la casa e l’edificio industriale sono diventati cinque case per famiglie povere della zona. Più di venti persone vivevano qui ai tempi della seconda guerra mondiale – con solo un bagno fuori.

La situazione oggi qual è?

Dal 2000 la casa è proprietà della famiglia Tosi (Dondi Salotti) e dal 2015 è sede dell’associazione culturale Reading Retreats in Rural Italy Aps.

Tradotto significa, più o meno, Soggiorni di Lettura nella campagna italiana, che vengono ospitati in 880 metri quadrati, divisi in 18 stanze e tre piani.

Qui, vengono persone da tutto il mondo per pochi giorni o settimane. Vivono e mangiano insieme, come una famiglia. Aiutano con i lavori più leggeri della casa, cucinano, lavano i piatti, un po’ di giardinaggio.

Poche volte all’anno organizzo concerti di musica classica o jazz, anche qualche festa. La festa di Halloween è la più famosa. I proprietari vogliono vendere la casa e ci chiedono di andare via entro agosto 2026.

Quindi sei pronto a replicare il bellissimo progetto in altri posti? Con quali condizioni?

Prontissimo. Cerco una casa/villa/ex scuola o fabbrica grande, ma non necessariamente di 10 camere da letto, due cucine, quattro bagni e diverse sale in 880 metri come La Macchina Fissa.

Forse è il momento giusto per fare un downsizing – ridimensionamento – e di scremare la biblioteca e la collezione di quadri e piante.

Per tre weekend (23/24 maggio, 27/28 giugno, 25/26 luglio) faremo diversi picnic e feste (Noon to Nine) con grigliate, volano, croquet, giochi nel giardino e un mini-mercatino dove amici (solo soci) vengono per comprare piccoli souvenir de La Macchina fissa – libri, piante, oggetti.

Il trasloco è programmato per agosto.

In sintesi: La macchina fissa cerca una nuova casa

Lawrence cerca quindi una casa nuova – per forza in campagna (“o dovremo cambiare il
nome Reading Retreats in Rural Italy”), con un bel parco o giardino attorno l’edificio.

Qui porterà anche tutta la biblioteca. Come Lawrence ha avuto, infatti, modo di scrivere anche al sindaco Francesco Aporti, “l’associazione custodisce una biblioteca di circa ottomila volumi, metà in lingua inglese e metà in italiano e altre lingue, con una sezione specialistica di oltre duemila titoli dedicati a botanica, giardini e natura. Questo patrimonio rappresenta oggi un fondo culturale coerente e già strutturato, frutto di trent’anni di ricerca personale e varie acquisizioni“.

A ciò va aggiunta “una collezione personale di circa cinquecento opere d’arte contemporanea, composta da dipinti, disegni e fotografie, nata dalle collaborazioni sviluppate nell’ambito delle mostre da me curate negli anni e donate o concesse in comodato da ventidue artisti contemporanei provenienti da oltre quattordici Paesi del mondo. Biblioteca e collezione costituiscono un nucleo culturale integrato, pensato per essere valorizzato attraverso esposizioni, studio e attività aperte ai soci e al territorio“.

La Macchina Fissa

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“Spero di non fare un passo indietro o piccolo passo destra o sinistra, ma un bel passo avanti – ci confida – Non per forza una superficie enorme, perché sempre più grande significa difficile da gestire, ed enorme non è la priorità“.

Di sicuro, si dovrà rivivere la stessa magia che l’associazione ha creato fin’ora. Quindi, se vi piace il progetto e avete voglia di aiutare, ci ricorda Lawrence: “potete sottoscrivere la tessera annuale, il cui costo è di 10 euro. Donazioni di qualsiasi somma ci porteranno in un altro posto magico, sono sicuro. L’associazione gode anche del 5 per mille, che ci aiuta ogni anno. Reading Retreats in Rural Italy Aps, Codice Fiscale: 91154310378“.

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