Cerotto a ultrasuoni del MIT: sostituirà i pacemaker chirurgici

I pacemaker tradizionali salvano milioni di vite ogni anno, ma sono una tecnologia in utilizzo da decenni e portano con sé l'inevitabile sgradevolezza di un intervento chirurgico invasivo e il posizionamento di elettrodi a contatto diretto con il tessuto cardiaco. Funziona e lo fa molto bene nonostante la tecnologia si sia evoluta, ma una recente scoperta effettuata dai ricercatori del MIT potrebbe portare una ventata di novità, offrendo un'alternativa esterna e priva di interventi bisturi alla mano.

Si tratta di un semplice dispositivo applicabile sulla pelle, simile a un francobollo, capace di regolare il ritmo del cuore attraverso gli ultrasuoni. Il funzionamento di questa tecnologia è descritto in uno studio pubblicato il 2 giugno sulla rivista Nature Biomedical Engineering, e si basa su un approccio combinato. Da un lato c'è il dispositivo medico vero e proprio, un cerotto sottile costituito da un idrogel raffinato che aderisce alla pelle e ospita minuscoli trasduttori acustici. E poi abbiamo la sonogenetica, un campo di ricerca avanzato in cui le cellule vengono modificate geneticamente per reagire agli impulsi sonori.

Il percorso clinico non è ancora deciso, ma quello ipotizzato dagli scienziati prevede di svilupparsi in due fasi. Inizialmente il paziente riceverà una singola iniezione per la terapia genica, che introdurrà nei muscoli cardiaci dei canali ionici speciali che si aprono solo quando vengono investiti da determinate frequenze acustiche.

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