Londra può tornare a fare il bagno nel Tamigi?

Per oltre un secolo, il semplice pensiero di fare il bagno nel Tamigi sarebbe sembrato assurdo. Il fiume simbolo di Londra, che attraversa la città per oltre 60 chilometri, è stato a lungo associato a inquinamento, traffico fluviale e rischi per la sicurezza. Eppure oggi qualcosa sta cambiando. Le temperature estive sempre più elevate, il crescente interesse per il wild swimming e un nuovo piano decennale promosso dalla Greater London Authority stanno riportando al centro del dibattito una domanda che fino a pochi anni fa sarebbe sembrata fantascientifica: Londra può diventare una città balneabile?

L’idea non consiste nel trasformare il Tamigi in una gigantesca spiaggia urbana, ma nel recuperare progressivamente la qualità delle acque, creare punti di accesso sicuri e consentire ai londinesi di vivere fiumi, laghi e canali come avviene già in città europee quali Copenaghen, Zurigo e, più recentemente, Parigi. Si tratta di un progetto ambizioso che intreccia ambiente, salute pubblica, urbanistica e inclusione sociale, destinato a cambiare il rapporto tra la capitale britannica e il suo patrimonio naturale.

Un piano decennale per rendere Londra una città balneabile

L’idea di poter nuotare regolarmente nei corsi d’acqua londinesi non nasce da una semplice campagna ambientalista, ma è diventata uno degli obiettivi ufficiali della Greater London Authority, l’ente guidato dal sindaco di Londra. Nei giorni scorsi è stato infatti presentato il nuovo Clean Rivers and Waterways Plan, un programma decennale che punta a migliorare radicalmente la qualità dei fiumi, dei canali e dei laghi della capitale. Secondo il piano, l’obiettivo è ridurre l’inquinamento, recuperare gli habitat naturali e, dove le condizioni lo consentiranno, rendere le acque sufficientemente pulite e sicure per consentire la balneazione.

L’investimento previsto è particolarmente significativo. Come riportato dalla BBC, il progetto potrà contare su 1,8 miliardi di sterline provenienti da compagnie idriche, borough londinesi e organizzazioni benefiche, ai quali si aggiungono 2,7 milioni di sterline stanziati direttamente dal sindaco nei prossimi tre anni, oltre ai 13,6 milioni già destinati in precedenza a iniziative analoghe. Si tratta di uno dei più importanti programmi ambientali mai avviati nella capitale britannica per quanto riguarda il recupero delle vie d’acqua urbane.

La filosofia del progetto va oltre la semplice bonifica ambientale. Mete Coban, vice sindaco di Londra con delega all’ambiente e all’energia, ha dichiarato che i fiumi rappresentano i “tesori blu” della capitale e che tutti i cittadini dovrebbero poterli vivere e utilizzare. Lo stesso Coban ha raccontato di aver iniziato a prendere lezioni di nuoto soltanto quest’anno, all’età di 33 anni, spiegando che molte persone della sua generazione non hanno mai avuto accesso a corsi economicamente accessibili. Per questo motivo il piano non prevede soltanto interventi sulla qualità dell’acqua, ma anche iniziative per migliorare l’accesso al nuoto e promuovere l’educazione acquatica nelle diverse comunità londinesi.

Anche Sir Sadiq Khan ha collegato direttamente il tema dell’accesso all’acqua a quello della giustizia sociale, sostenendo che i corsi d’acqua londinesi, pur rappresentando una risorsa fondamentale della città, sono stati troppo spesso trascurati e separati dalla vita quotidiana delle comunità. L’idea è quella di recuperare un rapporto perduto, trasformando i fiumi da semplici elementi del paesaggio urbano in luoghi di incontro, attività fisica e benessere. È una visione che richiama quanto già avvenuto in altre capitali europee, dove il recupero delle acque urbane è diventato parte integrante delle politiche ambientali e della qualità della vita.

Uno dei simboli di questo cambiamento è Laure Latham, protagonista dell’articolo della BBC. Ultra-maratoneta del nuoto e presidente del Serpentine Swimming Club, uno dei più antichi club di nuoto all’aperto del Regno Unito, Latham sostiene da tempo che imparare a nuotare dovrebbe diventare una priorità nazionale di salute pubblica. Il suo punto di vista parte da un’osservazione semplice: per poter godere dei benefici del wild swimming, tutti devono prima avere la possibilità di acquisire le competenze necessarie in sicurezza. Nessuno dovrebbe essere escluso dall’accesso all’acqua per motivi economici o sociali.

Il Serpentine Swimming Club, attivo nel lago Serpentine di Hyde Park, rappresenta un esempio concreto di questa filosofia. Con circa 3.000 iscritti, riunisce persone di ogni età e provenienza sociale. Secondo Laure Latham, uno degli aspetti più affascinanti del nuoto all’aperto è proprio la capacità di annullare le differenze: nell’acqua non esistono abiti eleganti, ruoli professionali o status economici. Rimangono soltanto le persone, accomunate dalla stessa esperienza e dalla stessa passione.

Questa dimensione comunitaria è uno degli elementi più interessanti del nuovo progetto londinese. Il recupero dei fiumi non viene visto soltanto come un investimento ambientale, ma come un’opportunità per creare nuove forme di socialità, promuovere uno stile di vita più sano e restituire ai cittadini spazi che per troppo tempo sono stati percepiti come inaccessibili o pericolosi. Se il piano riuscirà nei suoi obiettivi, Londra potrebbe cambiare profondamente il proprio rapporto con l’acqua, trasformando una delle sue più antiche infrastrutture naturali in una risorsa ancora più centrale per la vita urbana.

Dal Tamigi ai laghi urbani: perché Londra non è ancora pronta per la balneazione

Se da un lato la prospettiva di poter nuotare nei corsi d’acqua londinesi appare sempre meno utopistica, dall’altro la realtà odierna impone ancora molta prudenza. Il Tamigi, nonostante gli enormi progressi compiuti rispetto al passato, continua infatti a essere interessato da episodi di inquinamento che ne rendono rischiosa la balneazione in numerosi tratti. La sfida del Clean Rivers and Waterways Plan parte proprio da questa consapevolezza: prima di immaginare una città balneabile, occorre affrontare problemi ambientali accumulati nel corso di decenni.

Uno dei principali ostacoli è rappresentato dagli scarichi fognari di emergenza (combined sewer overflows), un sistema che risale in gran parte all’epoca vittoriana. La rete fognaria londinese convoglia nello stesso impianto sia le acque reflue domestiche sia quelle piovane. Durante gli eventi meteorologici particolarmente intensi, il sistema può raggiungere la saturazione e parte dell’acqua mista a liquami viene scaricata direttamente nei corsi d’acqua per evitare l’allagamento delle abitazioni e delle strade. È un meccanismo previsto come misura di sicurezza, ma che continua a incidere sulla qualità delle acque del Tamigi e dei suoi affluenti.

I numeri riportati dalla BBC rendono bene la dimensione del problema. Tra il 2020 e il 2023, nel Tamigi sarebbero stati riversati almeno 72 miliardi di litri di acque reflue, una quantità enorme che, secondo gli stessi giornalisti, potrebbe persino essere sottostimata. Sebbene negli ultimi anni siano stati avviati importanti investimenti infrastrutturali, il fenomeno non è ancora stato eliminato e continua a rappresentare uno dei principali ostacoli alla balneazione diffusa.

Proprio per questo motivo il nuovo piano ambientale non si limita a fissare obiettivi generici, ma punta a migliorare in maniera misurabile la qualità dell’acqua attraverso interventi coordinati tra amministrazioni locali, compagnie idriche e organizzazioni ambientali. La bonifica dei fiumi non dipende infatti da un solo soggetto, ma richiede la collaborazione di numerosi enti pubblici e privati che gestiscono reti fognarie, impianti di depurazione, infrastrutture urbane e monitoraggi ambientali.

Nonostante queste criticità, qualche risultato concreto è già arrivato. Una delle novità più importanti del 2026 riguarda infatti un tratto del Tamigi compreso tra Ham e Kingston, che nel mese di maggio ha ottenuto per la prima volta il riconoscimento ufficiale di Designated Bathing Water da parte del Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA), il ministero britannico responsabile delle politiche ambientali e agricole. Questo status comporta controlli regolari della qualità dell’acqua durante la stagione balneare e rappresenta un passaggio storico per il fiume londinese. Pur non significando che il Tamigi sia interamente balneabile, dimostra che alcuni tratti possono raggiungere standard ambientali sufficientemente elevati da essere monitorati come aree destinate anche alla balneazione.

Naturalmente, la qualità dell’acqua non è l’unico elemento da considerare. Chris Romer-Lee, architetto e cofondatore dell’organizzazione Swimmable Cities, che promuove il recupero dei corsi d’acqua urbani per il nuoto e la vita cittadina, sottolinea che una città balneabile richiede molto più di un fiume pulito. Servono accessi sicuri, pontili, aree per entrare e uscire dall’acqua, docce, spogliatoi, servizi igienici, sistemi di informazione e soprattutto un’educazione diffusa sui rischi legati alle correnti, alle maree e alle condizioni meteorologiche. È il modello adottato da città come Copenaghen e Zurigo, dove il nuoto urbano è ormai parte integrante della vita quotidiana grazie a infrastrutture progettate specificamente per questo scopo.

Il tema della sicurezza rimane infatti centrale. L’acqua può rappresentare una straordinaria risorsa per il tempo libero, ma richiede anche rispetto e preparazione. L’articolo della BBC ricorda il tragico episodio avvenuto nel giugno 2026, quando un adolescente ha perso la vita dopo essere entrato nel Royal Victoria Dock. In seguito a quell’incidente, la Port of London Authority (PLA), l’ente che gestisce la navigazione sul Tamigi, ha rafforzato le campagne di sensibilizzazione rivolte soprattutto ai giovani, mentre la London Fire Brigade, il servizio antincendio della capitale, ha ricordato che dal 2020 oltre 100 persone sono morte accidentalmente per annegamento nelle acque londinesi.

Questi dati spiegano perché il progetto della Greater London Authority non possa essere interpretato come un semplice invito a fare il bagno nel Tamigi. L’obiettivo è costruire, passo dopo passo, un sistema in cui qualità ambientale, infrastrutture e cultura della sicurezza crescano insieme. Solo quando tutti questi elementi saranno presenti, Londra potrà davvero aspirare a essere considerata una città balneabile, seguendo l’esempio delle grandi capitali europee che negli ultimi anni hanno riscoperto il valore delle proprie acque urbane.

Il futuro dei fiumi londinesi passa anche dall’inclusione sociale

L’idea di rendere Londra una città dove sia possibile nuotare nei propri corsi d’acqua potrebbe sembrare, a prima vista, una semplice questione ambientale. In realtà il progetto coinvolge aspetti molto più ampi: salute pubblica, inclusione sociale, pianificazione urbana e cambiamento culturale. È proprio questa visione complessiva che distingue il Clean Rivers and Waterways Plan da altri interventi di riqualificazione ambientale realizzati in passato.

Negli ultimi anni diverse città europee hanno dimostrato che recuperare il rapporto con l’acqua è possibile. Copenaghen è spesso considerata il modello di riferimento: dopo decenni di investimenti nella depurazione e nella gestione delle acque reflue, il porto cittadino ospita oggi numerose aree balneabili perfettamente integrate nella vita urbana. Durante l’estate migliaia di residenti si ritrovano quotidianamente per nuotare, prendere il sole o praticare sport acquatici in pieno centro. Anche Zurigo ha trasformato il proprio fiume e il lago in autentici spazi pubblici, mentre Parigi, dopo il grande intervento di bonifica realizzato in occasione dei Giochi Olimpici del 2024, ha avviato la riapertura di alcune aree della Senna alla balneazione pubblica. Questi esempi dimostrano che il recupero delle acque urbane non è soltanto una questione tecnica, ma una scelta di lungo periodo che modifica profondamente il modo in cui una città viene vissuta.

Londra parte però da una situazione più complessa. Il Tamigi è un fiume soggetto alle maree, attraversato quotidianamente da un intenso traffico fluviale e collegato a una rete di affluenti e canali che presentano caratteristiche molto diverse tra loro. Per questo motivo nessuno immagina che l’intero fiume possa diventare balneabile. L’obiettivo realistico consiste invece nell’individuare tratti specifici, monitorarne costantemente la qualità e creare condizioni di sicurezza analoghe a quelle già sperimentate con successo in altre capitali europee.

Un altro elemento centrale riguarda il diritto di accesso al nuoto. L’articolo della BBC richiama dati che raccontano una realtà poco conosciuta. Secondo l’Active Lives Children Survey 2024, mentre circa l’86% dei bambini provenienti dalle famiglie più benestanti sa nuotare almeno 25 metri, tra quelli appartenenti ai nuclei economicamente più fragili la percentuale scende a circa il 42%. Anche le differenze tra gruppi etnici risultano significative, evidenziando come il nuoto continui a essere un’attività alla quale non tutti riescono ad accedere con la stessa facilità.

Per affrontare questo problema, il piano coinvolgerà anche la Black Swimming Association, organizzazione britannica impegnata nella promozione della sicurezza in acqua, nella prevenzione degli annegamenti e nella diffusione della cultura del nuoto all’interno delle comunità meno rappresentate. L’obiettivo non è soltanto aumentare il numero di persone che praticano attività acquatiche, ma ridurre un divario sociale che riguarda salute, benessere e qualità della vita.

Il tema assume particolare rilievo se si considera che, secondo le stime di City Hall, circa 700.000 londinesi non sanno nuotare. È una cifra sorprendente per una metropoli attraversata da uno dei fiumi più celebri del mondo e circondata da laghi, bacini artificiali e canali navigabili. Recuperare il rapporto con l’acqua significa quindi anche investire nell’educazione, nell’accessibilità economica ai corsi di nuoto e nella diffusione di una maggiore cultura della sicurezza.

Il Clean Rivers and Waterways Plan non promette miracoli immediati. Nessuno immagina che già nei prossimi anni il Tamigi possa trasformarsi in una grande piscina a cielo aperto. Tuttavia, il riconoscimento del primo tratto balneabile ufficiale tra Ham e Kingston, gli investimenti previsti e il coinvolgimento di amministrazioni, associazioni e cittadini rappresentano segnali concreti di un cambiamento già in atto. Se il progetto raggiungerà i risultati sperati, Londra potrebbe progressivamente recuperare un rapporto con l’acqua che aveva perso oltre un secolo fa, trasformando fiumi e laghi da semplici elementi del paesaggio urbano a luoghi di incontro, attività fisica e benessere collettivo.

Domande frequenti sulla balneazione nei fiumi di Londra

Si può fare il bagno nel Tamigi?

Attualmente il Tamigi non è generalmente considerato balneabile. Tuttavia, nel 2026 il tratto compreso tra Ham e Kingston ha ottenuto il riconoscimento ufficiale di area di balneazione (Designated Bathing Water), con controlli periodici della qualità dell’acqua durante la stagione estiva.

Che cos’è il Clean Rivers and Waterways Plan?

È il piano decennale promosso dalla Greater London Authority per migliorare la qualità dei fiumi e dei corsi d’acqua londinesi, ridurre l’inquinamento e favorire, dove possibile, la balneazione e l’utilizzo ricreativo delle acque.

Perché il Tamigi è ancora inquinato?

Una delle principali cause è il sistema fognario storico di Londra, che durante le piogge intense può riversare acque reflue nei corsi d’acqua attraverso gli scarichi di emergenza. Per questo sono in corso importanti investimenti infrastrutturali per migliorare la situazione.

Che cos’è il wild swimming?

Il wild swimming è il nuoto praticato in ambienti naturali come fiumi, laghi o mare, anziché in piscine. Negli ultimi anni è diventato molto popolare nel Regno Unito come attività sportiva e ricreativa.

Dove si può nuotare legalmente a Londra?

Tra i luoghi più conosciuti ci sono il Serpentine di Hyde Park, alcune strutture nei Royal Docks, diversi laghi cittadini autorizzati e, dal 2026, il tratto del Tamigi tra Ham e Kingston riconosciuto come area balneabile.

Perché il piano parla anche di inclusione sociale?

Secondo i dati citati dalla BBC, centinaia di migliaia di londinesi non sanno nuotare e l’accesso alle lezioni varia sensibilmente in base al reddito familiare. Il progetto punta quindi anche a ridurre queste disuguaglianze.

Londra diventerà davvero una città balneabile?

È un obiettivo di lungo periodo. Il piano non prevede di rendere balneabile l’intero Tamigi, ma di migliorare progressivamente la qualità delle acque e creare aree sicure dove il nuoto possa diventare parte della vita quotidiana.

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