Dal campo al capitale: L Catterton scommette sugli atleti come co-investitori. Nasce Champ

“Il comportamento dei consumatori sta attraversando un cambiamento profondo e strutturale, guidato dalla convergenza tra cultura, tecnologia e media. Le nostre ricerche proprietarie dimostrano che gli atleti sono tra le voci più autorevoli e influenti emerse in questo scenario”. Con queste parole Scott Dahnke, global CEO di L Catterton, ha presentato Champ, la nuova piattaforma di investimento nata dalla partnership con Patricof Co. Una ‘scommessa’ che, ancora una volta, sottolinea l’interesse dei colossi (e dei fondi) in materia di sport business.

“Combinando la nostra piattaforma di investimento globale e la profonda conoscenza del consumatore con le relazioni di Patricof Co nel mondo degli atleti – ha proseguito Dahnke – , Champ intende adottare un approccio distintivo alla collaborazione con i brand consumer e un framework sistematico per tradurre la rilevanza culturale in crescita sostenibile, preservando al contempo il rigoroso processo di due diligence per cui siamo noti”.

La mossa segna un’evoluzione significativa per L Catterton, società da circa 40 miliardi di dollari (circa 34 miliardi di euro secondo il cambio attuale) in gestione e storicamente attiva nel fashion e nel lusso – tra i suoi investimenti si contano brand come Birkenstock, Ganni, Apc e Etro – che ora allarga il proprio perimetro d’azione al mondo dello sport professionistico, intercettando una tendenza sempre più consolidata: quella degli atleti come vettori di influenza culturale e leva commerciale per i brand consumer. Un piano d’attacco già più che consolidato proprio nel panorama lusso e nelle strategie di Lvmh, primo investitore di L Catterton nonché protagonista di importanti e onerosi accordi in Formula 1, nel calcio con il Paris FC e alle Olimpiadi di Parigi.

Nel concreto, Champ punta a raccogliere 500 milioni di dollari e conta già oltre 250 atleti d’élite tra i propri partner, tra cui Kevin Durant, Joe Burrow, Mike Trout e Livvy Dunne (secondo il Financial Times e Sportico le star dello sport hanno già raccolto oltre il 10% di tale cifra). Il modello è però diverso dal classico endorsement: gli atleti entrano come co-proprietari delle aziende in portafoglio, con una quota di equity che allinea i loro interessi a quelli degli investitori istituzionali. A questo si affianca un framework proprietario di ‘Athlete Activation’, pensato per tradurre la rilevanza culturale degli sportivi in crescita concreta per i brand. Il target sono aziende consumer emergenti o già strutturate, con una forte identità di marca ma una visibilità ancora parziale: esattamente il tipo di asset su cui L Catterton ha costruito la propria reputazione nel fashion, e che ora intende valorizzare anche attraverso la leva sportiva.

La partnership formalizza una collaborazione già avviata da quasi un decennio tra L Catterton e Patricof Co, la società fondata nel settembre 2018 da Mark Patricof — figlio del leggendario venture capitalist Alan Patricof — con 200 milioni di dollari di capitale di co-investimento forniti da JPMorgan Private Equity Group. Patricof aveva costruito nel tempo relazioni solide con numerose star dello sport, anche grazie al suo ruolo in Most Valuable Partner, programma televisivo in cui imprenditori presentano opportunità di investimento a icone sportive: proprio da quel contesto nacque il legame con Kevin Durant.

Nel corso degli anni – come riporta Sports Business Journal –  la società ha sviluppato un approccio distintivo agli investimenti (da Bombas a Daily Harvest fino a SpaceX), passando per terreni agricoli e una piattaforma dedicata ai metalli preziosi — sempre con gli atleti come protagonisti, e non come semplici testimonial. Tra i primi clienti figura Cliff Avril, ex defensive lineman dei Seattle Seahawks. I due fondi vantano investimenti condivisi in realtà come Cholula Hot Sauce, Kodiak Cakes e RealTruck.

“Abbiamo trascorso anni a costruire relazioni basate sulla fiducia con alcuni degli atleti più importanti al mondo, osservando come questi atleti riescano a generare risultati migliori quando hanno qualcosa in gioco – ha concluso Mark Patricof, founder and CEO of Patricof Co –. Champ è l’istituzionalizzazione di queste intuizioni collettive. Siamo convinti che la partnership con L Catterton, una società che condivide la nostra visione e porta con sé una profonda esperienza negli investimenti consumer, ci permetta di portare i risultati già dimostrati alla scala di una piattaforma istituzionale”.