Il riscaldamento globale allunga le giornate

I venti e le correnti d'aria non determinano solo il meteo e il clima, ma trasportano anche l'energia della rotazione dell'aria intorno al pianeta. Quando i venti cambiano rotta o l'aria si sposta, l'atmosfera e la superficie della Terra si "scambiano" questa energia, modificando di pochissimo la velocità con cui gira il pianeta. Questo fenomeno è noto da tempo, ma cosa succede con il riscaldamento globale nel lungo periodo? In passato gli scienziati avevano previsto che la rotazione complessiva dell'atmosfera sarebbe aumentata, senza però capirne esattamente il motivo: colpa di venti semplicemente più forti o di un cambiamento più profondo dell'intera atmosfera? Una risposta arriva da uno studio pubblicato su npj Climate and Atmospheric Science.. Come si vede l'effetto del riscaldamento globale Utilizzando simulazioni al computer basate su tre grandi modelli climatici, i ricercatori hanno analizzato cosa succede all'atmosfera se le emissioni continuano ad aumentare: la "cella di Hadley" (la grande corrente d'aria che trasporta il calore dai Tropici verso i Poli) si sta allargando verso i poli. Questo provoca una serie di reazioni a catena: i venti delle zone subtropicali diventano più forti, gli alisei tropicali si indeboliscono e i venti ad alta quota accelerano.. Tutti questi movimenti spingono l'atmosfera a ruotare più velocemente. Allo stesso tempo, diminuisce lo "scambio di spinta" tra l'aria e il suolo. Il risultato finale? L'atmosfera accelera leggermente e la Terra è costretta a girare un po' più piano.. Un effetto piccolo, ma non trascurabile I cambiamenti individuati dai ricercatori sono impercettibili nella vita di tutti i giorni, ma comunque significativi. Entro la fine di questo secolo, il rallentamento della Terra causato dall'atmosfera farà allungare le giornate del 10%-18% in più di quello che normalmente è causato dall'attrito delle maree. A prima vista può sembrare una cifra minuscola, ma è importante per due motivi: innanzitutto è una conseguenza diretta e costante del riscaldamento globale, e non un semplice sbalzo casuale del clima e dipende da mutamenti ben precisi nel modo in cui si muovono le correnti d'aria sul pianeta.. Per capire il contesto: finora si pensava che il rallentamento della rotazione terrestre fosse causato quasi solo dall'attrito delle maree e dai movimenti interni del pianeta (tra il nucleo e il mantello). Questo studio dimostra invece che anche il clima gioca un ruolo attivo: il riscaldamento globale sta cambiando i movimenti dell'aria a tal punto da rallentare, in modo misurabile, la rotazione della Terra.. Uno sguardo al futuro Lo studio evidenzia un concetto più ampio: il cambiamento climatico non si limita a modificare temperature, precipitazioni ed eventi estremi, ma rimodella l'equilibrio dinamico fondamentale del sistema Terra. Atmosfera, oceani, criosfera e Terra solida sono strettamente connessi, e ciò che cambia in una componente si propaga inevitabilmente alle altre, a volte in modi inattesi. Comprendere questi legami sarà cruciale per il nostro futuro..