Meta combatte la crisi dei chip riciclando le RAM DDR4 nei suoi nuovi datacenter

La crisi dei chip di memoria ha raggiunto un livello talmente acuto che perfino le “Big AI” stanno facendo ricorso a standard più vecchi per contenere i costi. Meta, in particolare, ha un piano per recuperare le RAM DDR4 dei suoi vecchi server non più operativi e impiegarli nei datacenter di nuova generazione, grazie a una tecnologia sviluppata completamente in autonomia. Questa tecnologia si chiama Vistara, ed è un ASIC il cui compito è far sì che le vecchie RAM siano in grado di “parlare” con i processori AMD EPYC Turin di nuova generazione, che supportano solo le più recenti DDR5.

Le prime istanze di Vistara sono in fase di implementazione proprio in questo periodo nella piattaforma MemServer. Ogni server combina 768 GB di memoria DDR5-6400 locale con ulteriori 256 GB di DDR4 collegata grazie a un controller CXL custom, raggiungendo così una capacità complessiva di 1 TB. Il sistema operativo gestisce automaticamente i due livelli di memoria, mantenendo i dati più richiesti sulla DDR5 più veloce e spostando gli altri sulla DDR4. Meta dice che Vistara è stato ottimizzato per ridurre al minimo l’impatto sulle prestazioni, limitando la latenza aggiuntiva introdotta dalle memorie più lente. Il chip è inoltre dotato di diverse funzioni per garantire che affidabilità e correzione degli errori, siano al livello che ci si aspetta in un data center.

Meta non è l’unica che ha intrapreso questo percorso. Una startup sudcoreana, Panmnesia, sta in effetti realizzando qualcosa di molto simile ma più “universale”, usando controller CXL completamente standard, in modo tale da proporre queste soluzioni a un numero più ampio di clienti. Vale la pena ricordare che CXL (acronimo di Compute Express Link) è uno standard aperto sviluppato prevalentemente da Intel, che Panmnesia sostiene di aver migliorato in modo sostanziale. La società ha riprogettato l’architettura sia dei controller sia degli switch tagliando drasticamente la latenza, una delle principali limitazioni tecniche delle prime implementazioni dello standard (può arrivare ad aggiungere fino a 200 ms).

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