Misurata l'energia più piccola di sempre: infranta la soglia dello zeptojoule

Per la prima volta l'uomo è riuscito a misurare un'energia inferiore a uno zeptojoule, ovvero meno di un trilionesimo di miliardesimo di joule (10^-21, o 0,000000000000000000001). Una quantità incredibilmente piccola, dunque, che potrebbe aprire nuovi scenari nel calcolo quantistico e nell'astrofisica per la ricerca della materia oscura. Più la misurazione delle particelle è precisa, infatti, maggiore è la possibilità di sviluppare tecnologie quantistiche avanzate.

Il team di ricercatori dell'Università di Aalto in Finlandia ha effettuato questa straordinaria misurazione con l'ausilio di un calorimetro: per dare un'idea dell'ordine di grandezza, uno zeptojoule corrisponde al lavoro necessario a un globulo rosso per spostarsi verso l'alto di un solo nanometro, ovvero un miliardesimo di metro.

L'operazione - non affatto semplice - ha richiesto l'invio di un impulso a microonde verso un sensore composto da due metalli diversi: superconduttori che ne permettessero la libera propagazione, conduttori normali per opporre resistenza. Il successo della misurazione lo si deve proprio alla combinazione dei due metalli, che ha reso la superconduttività un fenomeno così fragile da indebolirla immediatamente se la temperatura nel conduttore ultrafreddo aumenta anche di poco. L'estrema sensibilità del sistema ha consentito di ottenere i primi risultati.

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