Summerhouse – Recensione (PS5)

Quand'è l'ultima volta che, giocando, ti sei esplicitamente sentita/o "bene"? In Summerhouse, in quel momento, non stavo vincendo nulla, non stavo sbloccando un trofeo, non stavo completando un obiettivo. Stavo solo spostando un condizionatore di qualche blocco in alto e decidendo se così mi sembrava... boh, meglio. Summerhouse funziona esattamente in quel modo, e il fatto che funzioni è già un piccolo miracolo, se lo chiedi a me. Il gioco è opera di Friedemann Allmenröder, sviluppatore indipendente tedesco, al suo primo progetto solista, pubblicato da Future Friends Games. Su PC era uscito su Steam l'8 marzo 2024, dove ha venduto oltre 400K copie con un rating del 93% positivo su circa 3K recensioni. La versione console - PS5, Xbox Series e Switch - arriva a breve, il 15 maggio. Allmenröder ha dichiarato di essersi ispirato a titoli come Townscaper, A Short Hike e Stronghold: Crusader - una combinazione insolita che racconta abbastanza bene l'identità ibrida del progetto: la contemplazione del primo, la leggerezza del secondo, e un pizzico di costruzione sistematica del terzo.

Summerhouse: lettera d'amore alle estati perdute

La premessa è semplice: costruisci case estive in quattro ambientazioni diverse, tra paesaggi isolani con echi greci e contesti urbani più densi e complessi. Non c'è una storia, non ci sono regole, non si vince né si perde. È un sandbox nel senso più puro del termine, e questa è sia la sua forza che, a tratti, il suo limite. Sì, in un presente di titoli che ci tengono troppo la mano, Enrico si lamenta di un titolo che per una volta non lo fa? Non c'è un equazione risolutiva unica che detti il successo di un gioco, e alla fine è decisione autonoma di ogni singolo game designer cosa fare o non fare nel proprio prodotto, ma credo anche ci sia un equilibrio esperienziale che va inseguito e possibilmente raggiunto, a metà tra il lasciare troppa scelta e il non lasciarne nessuna (Mixtape, sto guardando te!). La direzione artistica di Summerhouse è piacevole - una pixel art armonica, colorata, rilassante, sempre a un buon punto di equilibrio tra realismo e atmosfera. La quantità di oggetti, materiali e decorazioni a disposizione è notevole: finestre di stili diversi, insegne al neon, condizionatori, dettagli architettonici di ogni tipo. Gli stili, pur diversi, sono spesso capaci di coesistere nello stesso edificio; altre volte il risultato visivo è meno riuscito, ma in un sandbox la responsabilità della coerenza è di chi costruisce, e sarebbe sbagliato imputarla al gioco. Quello che funziona meglio è la soddisfazione silenziosa che arriva al termine di ogni costruzione: forse persino più alla fine, che durante, come se Friedemann volesse in qualche modo restituire la sensazione data dai piccoli ostacoli che il creare qualcosa sempre ha. Anche edifici simili, ad esempio, risultano completamente diversi cambiando le finestre, aggiungendo un'insegna, spostando di qualche pixel un elemento decorativo. È esattamente il tipo di libertà che questo genere promette, e qui viene mantenuta. Quasi mi domando se i piccoli momenti di frizione quando una finestra non si allinea al punto giusto, o la profondità dell'oggetto che hai appena piazzato non ti torna del tutto, o ancora quando per eliminare un oggetto specifico devi zoomare al massimo su di esso, non siano voluti. Non siano lì per creare frizione in un genere che solitamente non ne pone troppa sul piatto (o ti ci fa sguazzare, ma quelli sono altri discorsi). L'esperienza originale su PC è pensata per mouse e tastiera (e l'avevo provata proprio su PC un'oretta, al tempo dell'uscita), e la transizione al controller si sente. Il team- cioè, Friedemann da solo - ha chiaramente lavorato per semplificare la UX e renderla più accessibile su pad, e lo sforzo si percepisce. L'obiettivo però non è perfettamente centrato: alcune azioni rimangono macchinose, l'interfaccia ha momenti di legnosità, e l'impatto iniziale può risultare ostile per chi non ha familiarità con il genere. Non è un problema insormontabile, ma è abbastanza presente da rallentare l'ingresso nell'esperienza (e si torna al discorso sulla frizione che accennavo prima). Sparsi per il gioco ci sono piccoli sbloccabili "segreti": posizionando oggetti specifici in modi specifici (o almeno così mi sembra di aver fatto per sbloccare i 2 oggetti speciali che ho sbloccato) è possibile infatti sbloccare dei visitatori - a volte umani, a volte animali come un corvo o un gatto. È un sistema che sulla carta aggiunge uno strato di scoperta, quasi di fanciullesca curiosità verso l'arsenale di oggetti e abbellimenti che Summerhouse propone, ma nella pratica è troppo opaco per funzionare come incentivo: si finisce per inserire oggetti a caso sperando di sbloccare qualcosa, senza capire davvero la logica sottostante. Ed è qui che emerge il limite più strutturale del gioco. Summerhouse è un sandbox senza obiettivi espliciti, per stessa ammissione dello sviluppatore, e questo è una scelta legittima. Ma qualche piccola milestone, qualche direzione suggerita, avrebbe aiutato a non sentirsi persi soprattutto nelle prime fasi, quando la UI non è ancora familiare e il rischio di annoiarsi è più alto. Non serve una campagna: basterebbero piccoli traguardi facoltativi per dare un senso di progressione a chi lo vuole. Un'opzione per chi ne sente il bisogno, un qualcosa da ignorare per chi invece preferisce e fiorisce nel contesto più elevato di sandbox. Quando Summerhouse funziona, funziona davvero. Le quattro mappe disponibili si possono alternare liberamente, e soprattutto si può cambiare il momento della giornata: soleggiato, nuvoloso, sera. Il cambio di tono sugli edifici costruiti è immediato e sorprendente - spostare tutto di notte trasforma la scena in qualcosa di più cozy, con le luci che emergono dalle finestre e una quiete quasi oppressiva. Si può quasi percepire il caldo del sole di mezzogiorno, o il frinire dei grilli nella sera. È raro che un gioco riesca a restituire un'atmosfera così precisa con così pochi elementi, soprattutto nei limiti "autoimposti" di un gioco che è praticamente quasi solo una UI e un centinaio di asset visivi. Se stai cercando qualcosa per rilassarti, Summerhouse è forse il gioco giusto. Se cerchi progressione, sfida o anche solo un minimo di struttura narrativa, guarda altrove.

Conclusioni

Per il prezzo a cui esce ci sono davvero poche lamentele da fare. Summerhouse è un tool creativo ben riuscito, con una direzione artistica piacevole e un'atmosfera difficile da replicare. L'adattamento al controller non è perfetto e la mancanza di qualsiasi obiettivo può pesare nei momenti di stanca — ma sono limiti che il contesto del gioco, e il suo prezzo, rendono concepibili. Un pomeriggio di sole in una scatoletta digitale.

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