Truxton Extreme – Recensione

Truxton è una serie che ha spopolato tra il 1988 ed il 1992 con l'uscita del secondo capitolo, hanno rappresentato due momenti fondamentali nella storia di Toaplan, una delle software house che più hanno contribuito alla definizione dello shoot 'em up verticale giapponese insieme a Cave, Seibu Kaihatsu, Treasure e Psikyo. Due titoli che hanno saputo conquistare gli appassionati grazie a un gameplay diretto, feroce e basato su un principio tanto semplice quanto difficile da padroneggiare: imparare, migliorarsi e sopravvivere. Dopo la chiusura dello studio e oltre trent'anni di silenzio, quella tradizione torna finalmente protagonista con Truxton Extreme, il primo vero nuovo capitolo della serie dopo quasi 35 anni. Dietro questo ritorno troviamo Tatsujin, la compagnia giapponese fondata nel 2017 da Masahiro Yuge, storico sviluppatore e compositore ed una delle figure più importanti dietro l'identità della serie. La software house con sede a Tokyo, dopo aver lavorato principalmente alla conservazione e alla valorizzazione del catalogo storico di Toaplan (pubblicando però anche il seguito tridimensionale di un arcade storico, Snow Bros Wonderland), ha deciso di trasformare quella memoria in qualcosa di nuovo, creando un progetto capace di unire passato e presente. Non è quindi una semplice operazione nostalgia, ma il tentativo di riportare sul mercato moderno una filosofia di gioco precisa: quella degli arcade shooter di un'epoca in cui riflessi, controllo dello spazio e conoscenza dei pattern erano gli elementi fondamentali dell'esperienza. Un ritorno alle origini, ma con nuove idee. Il cuore di Truxton Extreme rimane quello dei suoi predecessori: uno sparatutto verticale frenetico dove contano riflessi, precisione e capacità di leggere il campo di battaglia. Ogni livello è costruito attorno a un ritmo crescente, con ondate di nemici e boss che richiedono attenzione, memoria e una buona gestione delle armi disponibili. La filosofia arcade è ancora fortissima: non siamo davanti a un gioco costruito attorno a una lunga progressione o a complessi sistemi di crescita, ma a un'esperienza basata sul miglioramento personale e sulla ricerca della partita perfetta. Tuttavia, si è cercato di ampliare la formula introducendo una modalità Storia, personaggi differenti, modalità aggiuntive e una serie di strumenti pensati sia per i veterani sia per chi si avvicina per la prima volta al genere. [caption id="attachment_1130321" align="alignnone" width="1920"] La grafica è pulita, forse troppo, la leggibilità è alta e tutto sommato la transizione 3d è abbastanza indolore[/caption]

Set the Controls for the Heart of the Sun

La cosa più importante da chiarire è che questo terzo capitolo non prova assolutamente a rivoluzionare il genere di appartenenza. Tatsujin non ha cercato di reinventare lo shoot 'em up verticale introducendo meccaniche completamente nuove o trasformandolo in qualcosa di diverso: l'obiettivo è piuttosto quello di celebrare tutto ciò che ha reso grande questo genere. È una scelta consapevole e coerente con l'identità della serie. Truxton Extreme non vuole inseguire le tendenze moderne, ma recuperare quella sensazione tipica degli arcade anni '80 e '90, quando il divertimento nasceva dalla padronanza del sistema di gioco e dalla capacità del giocatore di migliorarsi partita dopo partita. Anche per questo il gameplay evita quasi completamente di scivolare verso il bullet hell, sottogenere caratterizzato da schermi saturi di proiettili, dove la sopravvivenza dipende da micromovimenti estremamente precisi e da hitbox della navicella ridotte ai minimi termini. Al contrario, rimane fedele a un'impostazione più classica: tutto ruota attorno al posizionamento e al movimento in piena continuità con la saga a cui appartiene. In moltissime situazioni è sufficiente muoversi correttamente per evitare gli attacchi nemici, leggendo con attenzione la disposizione degli avversari e occupando lo spazio giusto sullo schermo. Non si tratta quindi di sopravvivere a una tempesta di proiettili che riempie lo schermo, ma di imparare il comportamento dei nemici e trovare il modo migliore per affrontare ogni situazione. È proprio questa filosofia a rendere l'esperienza diversa da molti shooter moderni: il giocatore non viene salvato da una hitbox microscopica o da una quantità spropositata di elementi sullo schermo, ma dalla propria capacità di leggere l'azione. Anche il design dei livelli segue questa filosofia tradizionale. Non è possibile interagire con i fondali e non si può in alcun modo andare a sbattere contro muri, strutture o ostacoli presenti negli scenari: tutto ciò che circonda l'azione rimane puramente scenografico. Una scelta che potrebbe sembrare limitante se confrontata con produzioni moderne, ma che sottolinea la volontà degli sviluppatori di mantenere il focus assoluto sull'azione. Uno degli aspetti più riusciti di Truxton Extreme riguarda il bilanciamento dell'arsenale. I primi due capitoli erano titoli fondamentali, ma non erano privi di difetti. Alcune armi erano considerate meno efficaci rispetto alle altre, in particolare il Search Laser, che nel corso degli anni è diventato famoso per essere una scelta poco conveniente, soprattutto nel secondo episodio. In questo nuovo capitolo il problema è stato completamente risolto. Il celebre raggio blu a ricerca automatica è stato ribilanciato e ora rappresenta una scelta realmente valida, tanto da ricevere anche una versione dorata sbloccabile come ricompensa per aver completato la modalità storia. A questo si aggiunge una nuova arma denominata Crescent Laser, un raggio di colore bianco con capacità di ricerca automatica dei bersagli. Si tratta probabilmente dell'arma più accessibile dell'intero gioco: meno potente rispetto agli armamenti principali, ma estremamente efficace nel garantire la sopravvivenza. In alcune situazioni può quasi trasformarsi in una sorta di modalità facile integrata, permettendo anche ai giocatori meno esperti di godersi l'avventura senza dover affrontare una curva di difficoltà troppo severa. Una scelta intelligente perché amplia il pubblico potenziale senza compromettere la sfida per chi vuole affrontare Truxton Extreme nel modo più tradizionale. [caption id="attachment_1130322" align="alignnone" width="1920"] Il fumetto presente nella modalità storia è una delle (poche) novità introdotte da Truxton Extreme[/caption]

Knights of Cydonia

Uno degli aspetti più riusciti del gioco è proprio la gestione della difficoltà. Truxton Extreme permette al giocatore di scegliere quanto rendere impegnativa la propria esperienza, lasciando la possibilità sia di affrontare una sfida arcade pura sia di costruirsi un percorso più accessibile. La continuità con i capitoli originali è totale: non esiste una barra dell'energia: un solo colpo significa perdere immediatamente la navicella e ripartire dall'ultimo checkpoint disponibile. Nessun sistema di assorbimento del danno, nessuna protezione artificiale. Vecchia scuola, senza compromessi. Allo stesso tempo, però, Tatsujin ha inserito numerosi strumenti per evitare che la frustrazione prenda il sopravvento. I checkpoint sono molto generosi e permettono di ripartire da punti strategici dei livelli, mantenendo quella filosofia "vecchia scuola" dove la morte serve soprattutto a imparare. Ma è soprattutto nelle opzioni che emerge la volontà di Tatsujin di aprire la serie anche ai meno esperti. È infatti possibile aumentare il numero di vite e bombe fino a un massimo di dieci, sbloccando gradualmente le varie possibilità completando alcune modalità di gioco. Alcune opzioni vengono sbloccate completando determinate modalità, come la possibilità di utilizzare un numero maggiore di bombe nell'Arcade, ma il concetto rimane chiaro: il gioco mette nelle mani dell'utente gli strumenti per decidere quanto vuole mettersi alla prova. Tra le opzioni più interessanti troviamo anche la possibilità di attivare la Auto Bomb. In questo caso, quando la navicella viene colpita, viene automaticamente utilizzata una bomba disponibile evitando la distruzione immediata. Si tratta probabilmente dell'aiuto più incisivo presente nel gioco e permette anche ai meno esperti di godersi l'avventura senza compromettere il sistema di gioco originale, dato che rimane completamente opzionale. Una funzione che semplifica enormemente l'esperienza, ma che rimane opzionale e non altera la natura del gioco per chi vuole affrontare la sfida nella sua forma originale. In altre parole, Truxton Extreme riesce nell'impresa di rimanere un arcade estremamente classico senza risultare ostile verso chi desidera semplicemente divertirsi. Un altro elemento interessante riguarda la struttura dei livelli. Gli stage sono decisamente più lunghi rispetto alla media del genere moderno: completare un livello richiede circa dieci minuti, trasformando ogni scenario in un vero percorso di apprendimento. La modalità Storia propone sei livelli, mentre la classica modalità Arcade arriva a otto stage, offrendo un'esperienza più vicina alla tradizione della serie. La vera sorpresa, però, è proprio la prima. In un genere storicamente basato quasi esclusivamente sull'azione immediata, Tatsujin è riuscita a costruire una componente narrativa decisamente più interessante del previsto. I fumetti che accompagnano la campagna sono realizzati da Jun'ya Inoue, autore del celebre manga Btooom!, e rappresentano uno dei valori aggiunti dell'intera produzione. Lo stile dell'artista si adatta perfettamente all'atmosfera fantascientifica del gioco e contribuisce a dare personalità a un universo che, nei capitoli originali, rimaneva appena accennato. La campagna racconta le vicende di tre piloti differenti che affrontano quasi interamente gli stessi livelli. L'unica eccezione è rappresentata dal quinto stage, completamente diverso a seconda del personaggio selezionato. Più che una semplice scelta narrativa, i tre protagonisti costituiscono un vero e proprio percorso di apprendimento Ash rappresenta il modo migliore per avvicinarsi al gioco, grazie a una storia relativamente semplice da completare e a una difficoltà contenuta. Bergamot alza sensibilmente l'asticella, mentre Cyrilla offre la campagna più impegnativa delle tre, sia dal punto di vista del gameplay sia per le sfide richieste al giocatore. In questo senso la modalità Story diventa quasi un lungo tutorial evoluto: permette di conoscere i livelli, memorizzare i pattern dei boss e prendere confidenza con il sistema di gioco prima di affrontare la ben più severa modalità Arcade mantenendo al contempo l’esperienza interessante grazie a delle storie ben scritte ed interessanti. Una gradita sorpresa. [caption id="attachment_1130319" align="alignnone" width="1920"] La smart bomb elemento imprescindibile di ogni sparatutto a scorrimento che si rispetti.[/caption]

The Galaxy Song

Una menzione speciale la merita la modalità allenamento. Si tratta di uno strumento estremamente completo che permette di allenarsi in qualsiasi situazione di gioco scegliendo il setup che si preferisce. È possibile selezionare il livello desiderato scegliendo in quale sezione cominciare, affrontare direttamente uno specifico boss, scegliere con quale arma iniziare, impostare il numero dei potenziamenti, decidere quante vite e quante bombe avere a disposizione e riprovare infinite volte la stessa sezione. Per un genere dove la memorizzazione rappresenta una parte fondamentale dell'esperienza, una modalità di questo tipo è semplicemente preziosa. Pipiru, EX Gauge e Loop: il lato più arcade di Truxton. Accanto alle modalità principali trovano spazio anche diversi contenuti pensati per gli appassionati più esperti. Tra questi spicca la curiosa Pipiru Mode, una modalità extra costruita attorno ai Pipiru, le simpatiche mascotte della serie. Un villaggio che cresce man mano che si salvano le simpatiche creature in giro per i livelli. Di ben altro spessore è invece la presenza del Loop System nella modalità Arcade. Una volta completato il gioco è possibile ricominciare immediatamente una nuova partita mantenendo lo stesso percorso ma con una difficoltà sensibilmente aumentata. Nemici più aggressivi, proiettili più veloci e maggiore pressione vengono compensati da un incremento del punteggio ottenibile. È una funzione pensata chiaramente per gli appassionati delle classifiche online e dello score attack, quella nicchia di giocatori che cerca la partita perfetta dopo decine o centinaia di ore. Personalmente ammetto di essere decisamente fuori target sotto questo aspetto, ma è impossibile non riconoscerne il valore per chi vive gli shoot 'em up come una disciplina da perfezionare. Completa il quadro la barra EX, una meccanica che svolge un doppio ruolo. Da un lato rappresenta una risorsa tattica da gestire durante la partita, permettendo l'utilizzo di attacchi potenziati nei momenti più delicati che però consumano la barra; dall'altro entra direttamente nel sistema di punteggio, perché tutti i nemici distrutti in questo modo rilasceranno punti aggiuntivi, obbligando il giocatore a scegliere continuamente se utilizzarla per sopravvivere oppure conservarla per massimizzare lo score finale. Una scelta semplice ma efficace, che aggiunge un ulteriore livello strategico senza complicare inutilmente la struttura del gioco. Uno degli aspetti più sorprendenti di Truxton Extreme è senza dubbio la colonna sonora. Il ritorno di Masahiro Yuge, storico compositore dei primi Truxton e figura chiave dell'identità sonora di Toaplan, non rappresenta soltanto un collegamento simbolico con il passato, ma uno degli elementi che meglio incarnano la filosofia dell'intero progetto. Piuttosto che limitarsi a riproporre le celebri tracce originali, Yuge ha scelto di riarrangiarle e reinterpretarle, preservandone l'anima ma adattandole al tono e all'atmosfera di questo nuovo capitolo. Ai temi storici si affiancano inoltre numerose composizioni inedite, creando un equilibrio riuscito tra memoria e modernità. La scelta più interessante è però un'altra. Pur mantenendo i classici brani energici che accompagnano le fasi più concitate dell'azione, la colonna sonora si concede spesso libertà davvero insolite per il genere. Ci sono ballate malinconiche, momenti quasi contemplativi e strumenti che raramente trovano spazio in uno shoot 'em up arcade. Il sassofono, protagonista del sesto livello, crea un'atmosfera nostalgica che non ricordavo di aver mai ascoltato in uno sparatutto verticale, mentre il pianoforte accompagna buona parte del settimo stage con toni riflessivi e malinconici. È una scelta coraggiosa e, per certi versi, straniante, perché invece di enfatizzare continuamente l'azione con musiche martellanti, in più occasioni decide di rallentare emotivamente il ritmo dell'esperienza. Una scelta perfettamente coerente con gli eventi, spesso tragici, raccontati nella modalità Storia, più che con l'intensa guerra spaziale che si combatte sullo schermo. Il risultato è una colonna sonora sorprendentemente varia, capace di conferire a Truxton Extreme un'identità musicale ben riconoscibile. È un lavoro che guarda con rispetto al passato senza diventarne prigioniero, dimostrando come sia possibile omaggiare la tradizione Toaplan arricchendola con nuove sfumature emotive. Un lavoro eccezionale.

No surprises

Il passaggio alla grafica tridimensionale rappresenta il cambiamento più evidente rispetto ai capitoli originali. Una scelta inevitabilmente rischiosa, considerando quanto gli appassionati siano legati alla pixel art arcade. La nuova veste per fortuna funziona e non compromette mai la leggibilità dell'azione. Boss giganteschi, esplosioni spettacolari e scenari ricchi di dettagli dimostrano una buona cura tecnica, ma la varietà degli ambienti finisce per essere uno degli aspetti meno convincenti della produzione. Dopo alcune ore, infatti, manca quella capacità di stupire visivamente che avrebbe potuto rendere ogni stage davvero memorabile. Nonostante l'enorme rispetto verso il materiale originale, Truxton Extreme non riesce sempre a superare i limiti della propria impostazione. La struttura rimane inevitabilmente molto conservativa. Chi cerca una vera evoluzione dello shoot 'em up verticale potrebbe rimanere deluso, perché Tatsujin non prova quasi mai a sperimentare. Mancano interazioni ambientali, nuove meccaniche realmente rivoluzionarie e idee capaci di ridefinire il genere. Ma, probabilmente, era proprio questo l'obiettivo degli sviluppatori, tranne per un singolo ma interessante aspetto. I power up hanno presenza fisica su schermo. È una meccanica sorprendentemente rara nel panorama degli shoot 'em up: i potenziamenti non sono semplici bonus da raccogliere, ma oggetti fisici che possono assorbire i proiettili nemici, trasformandosi all'occorrenza in un'improvvisata barriera difensiva. Una piccola intuizione che, pur senza rivoluzionare la formula, aggiunge una sottile componente strategica a ogni partita. Se da un lato la fedeltà alla filosofia della serie rappresenta uno dei maggiori punti di forza del gioco, dall'altro la sua struttura tende inevitabilmente a riproporre situazioni molto simili tra loro. I livelli introducono nuovi nemici e boss, ma raramente sorprendono con idee di gameplay davvero inedite, affidandosi quasi esclusivamente alla qualità del level design e alla crescente complessità dei pattern. Questa impostazione porta con sé un senso d'insieme fin troppo omogeneo: le differenze tra i vari stage risultano quasi impercettibili, sia sul piano visivo e delle ambientazioni, sia su quello delle dinamiche di gioco, finendo per dare l'illusione di affrontare un unico, immenso livello privo di stacchi netti. A ciò si aggiunge una scarsa varietà nel bestiario nemico, che alla lunga accentua la sensazione di ripetitività. Il limite emerge con maggiore evidenza nella modalità Storia: le tre campagne non sono minimamente diversificate tra loro, se si escludono il diverso volume di nemici a schermo e le fasi aggiuntive riservate ai boss durante la run con Cyrilla. Una scelta stilistica indubbiamente coerente con la natura del progetto, ma che nel lungo periodo rischia di appiattire l'esperienza complessiva.

Conclusioni: 

Extreme è il miglior omaggio che si potesse realizzare alla saga di Truxton. Tatsujin non cerca di reinventare gli shoot 'em up verticali, preferendo invece recuperare quella scuola di game design che Toaplan ha contribuito a definire, dimostrando come, a distanza di quasi quarant'anni, quei principi siano ancora oggi capaci di divertire e coinvolgere. È un gioco costruito sull'equilibrio: tra tradizione e modernità, tra accessibilità e sfida, tra nostalgia e desiderio di guardare avanti. Soprattutto, riesce a rispettare il passato senza limitarsi a celebrarlo, ricordando perché gli arcade shooter abbiano lasciato un segno così profondo nella storia del videogioco. Non siamo di fronte a un nuovo Ikaruga o a un novello Radiant Silvergun, e alcuni limiti restano evidenti. Non si vuole rivoluzionare il genere, ma celebrarne l'essenza. E lo fa attraverso una cura per i dettagli, una direzione artistica e un amore per la materia originale che meritano di essere elogiati. Forse il vero futuro degli shoot 'em up appartiene a chi saprà avere il coraggio di guardare avanti, senza rimanere prigioniero della nostalgia. Ma anche se lontano da chi si sforza di spingere il genere più avanti, Truxton Extreme merita comunque di essere celebrato: perché non si limita a ricordare ciò che è stato, ma dimostra quanto valore possa ancora avere una tradizione costruita con amore e competenza.

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