Brexit, università UK più care per gli expat britannici

Per molte famiglie britanniche che vivono in Europa la Brexit sembrava ormai un capitolo chiuso. Dopo anni di cambiamenti, nuove procedure e adattamenti burocratici, molti avevano ricominciato a pianificare il futuro con una certa serenità. Tra questi ci sono migliaia di genitori trasferitisi in Italia, Spagna, Francia, Germania o in altri Paesi dell’Unione Europea per motivi di lavoro, qualità della vita o semplicemente per scelta personale. Oggi, però, una nuova conseguenza della Brexit rischia di rimettere tutto in discussione, questa volta colpendo direttamente i loro figli.

Dal 2028, infatti, terminerà il periodo transitorio che ha consentito ai cittadini britannici residenti nell’Unione Europea di continuare a beneficiare dello “home fee status” nelle università del Regno Unito. Tradotto in termini pratici, significa che molti giovani britannici che vivono all’estero potrebbero essere considerati studenti internazionali, con rette universitarie molto più elevate e senza la possibilità di accedere ai tradizionali prestiti universitari garantiti dallo Stato britannico.

La notizia, riportata dal Guardian, sta iniziando a preoccupare numerose famiglie proprio mentre i primi ragazzi interessati stanno entrando negli ultimi anni della scuola secondaria. Per molti genitori la prospettiva di un’università nel Regno Unito era sempre rimasta una certezza, indipendentemente dal Paese europeo in cui avevano deciso di vivere. Ora, invece, quella scelta potrebbe diventare economicamente proibitiva.

Questa vicenda riguarda da vicino anche la comunità italiana. Non soltanto perché coinvolge migliaia di famiglie britanniche residenti in Italia, ma anche perché interessa numerose coppie miste italo-britanniche e cittadini italiani sposati con partner britannici, i cui figli potrebbero trovarsi direttamente interessati da questa modifica normativa. Comprendere cosa cambierà nei prossimi due anni diventa quindi fondamentale per programmare con largo anticipo il percorso universitario.

La fine del periodo transitorio e cosa cambia dal 2028

Per comprendere l’origine di questa novità bisogna tornare agli accordi che seguirono l’uscita del Regno Unito dall’Unione Europea. La Brexit non modificò immediatamente tutte le regole relative all’accesso all’università. Per evitare effetti troppo bruschi sulle famiglie già residenti all’estero, il Governo britannico introdusse infatti un periodo di salvaguardia, durante il quale molti cittadini britannici residenti nei Paesi dell’Unione continuarono a beneficiare delle stesse condizioni economiche previste per gli studenti residenti nel Regno Unito.

Questo regime transitorio terminerà nel 2028. Da quel momento, secondo quanto riportato dal Guardian, i cittadini britannici che vivono stabilmente nell’Unione Europea non potranno più contare automaticamente sul cosiddetto home fee status, cioè il regime tariffario riservato agli studenti considerati residenti nel Regno Unito.

La differenza economica è tutt’altro che trascurabile. Attualmente uno studente con home fee status paga una retta universitaria regolamentata dal Governo britannico, che in Inghilterra è fissata a poco più di 9.500 sterline all’anno. Gli studenti internazionali, invece, possono trovarsi a pagare cifre comprese tra 20.000 e oltre 45.000 sterline annuali, a seconda dell’università e del corso di laurea. Nei corsi di Medicina, Odontoiatria o Veterinaria le rette possono essere persino superiori.

Ma il problema non riguarda soltanto l’importo delle tasse universitarie. Lo status di studente residente consente infatti anche l’accesso ai finanziamenti pubblici gestiti da Student Finance England, l’agenzia governativa che eroga prestiti destinati a coprire le rette universitarie e, in molti casi, anche parte delle spese di mantenimento durante gli studi. Tutte le informazioni ufficiali sui requisiti di accesso e sui finanziamenti disponibili sono pubblicate sul portale governativo di Student Finance England, gestito dal Governo del Regno Unito.

È proprio questa doppia perdita ad aver spinto il Guardian a parlare di un vero e proprio “double whammy”, cioè di un doppio colpo economico: rette universitarie molto più elevate e contemporanea scomparsa dell’accesso ai prestiti pubblici. Per una famiglia con due figli intenzionati a frequentare l’università nel Regno Unito, la differenza potrebbe tradursi in decine di migliaia di sterline aggiuntive nell’arco di pochi anni.

Secondo il quotidiano britannico, i primi ragazzi coinvolti da questa modifica inizieranno proprio nell’autunno del 2026gli A-Level o percorsi scolastici equivalenti, entrando così nella fase decisiva della preparazione universitaria. Per molte famiglie il tempo per pianificare alternative o valutare nuove strategie di studio è quindi già iniziato. Le decisioni prese oggi potrebbero infatti determinare la possibilità o meno di iscriversi a un’università britannica tra appena due anni.

Questa situazione apre interrogativi importanti anche sul futuro delle università del Regno Unito. Negli ultimi anni gli studenti internazionali sono diventati una componente fondamentale dei bilanci degli atenei, contribuendo in maniera significativa alle entrate economiche grazie a rette molto più elevate rispetto a quelle riservate agli studenti residenti. Tuttavia, nel caso dei cittadini britannici cresciuti nell’Unione Europea, la questione assume una dimensione diversa. Molti di questi ragazzi possiedono un passaporto britannico, parlano inglese come lingua madre e considerano il Regno Unito il proprio Paese di riferimento, pur vivendo all’estero. Dal 2028, però, potrebbero essere trattati economicamente come qualsiasi altro studente proveniente da un Paese extraeuropeo.

Le famiglie coinvolte e l’impatto economico della nuova normativa

Dietro questa modifica normativa non ci sono semplicemente numeri o regolamenti, ma migliaia di storie personali. Negli ultimi vent’anni molti cittadini britannici hanno scelto di trasferirsi stabilmente nei Paesi dell’Unione Europea. Alcuni sono andati in pensione sulle coste della Spagna, altri hanno trovato lavoro in Germania, Francia, Paesi Bassi o Italia, mentre molti hanno formato famiglie miste con cittadini europei. In tutti questi casi, fino a oggi, l’idea che i propri figli potessero un giorno frequentare un’università nel Regno Unito era rimasta una possibilità concreta e, per molti, quasi scontata.

Il Guardian racconta ad esempio la storia di James e Amy Thompson, una famiglia britannica residente nell’Unione Europea insieme ai figli Bertie e Isla. Quando decisero di trasferirsi all’estero, il percorso universitario dei bambini era ancora molto lontano e nessuno poteva immaginare che, anni dopo, una modifica delle regole avrebbe inciso così profondamente sulle loro prospettive. Oggi, invece, quella decisione presa per motivi lavorativi e familiari rischia di tradursi in un costo aggiuntivo di decine di migliaia di sterline per consentire ai figli di studiare nel proprio Paese di cittadinanza.

È proprio questo aspetto a rendere la vicenda particolarmente delicata. Non si parla infatti di studenti stranieri che desiderano iscriversi a un’università britannica, ma di ragazzi che possiedono un passaporto britannico, che spesso hanno mantenuto forti legami con il Regno Unito e che, in molti casi, trascorrono regolarmente parte dell’anno con parenti e amici oltremanica. Dal punto di vista culturale e familiare continuano a sentirsi britannici, ma dal punto di vista economico potrebbero essere classificati come studenti internazionali.

La differenza tra le due categorie è enorme. Attualmente la retta universitaria per uno studente con home fee status è regolata dal Governo britannico e risulta identica in tutte le università pubbliche inglesi. Per gli studenti internazionali, invece, ogni ateneo stabilisce autonomamente le proprie tariffe, che possono variare sensibilmente da un corso all’altro. Le facoltà umanistiche tendono ad avere costi inferiori, mentre Medicina, Ingegneria, Economia e molte discipline scientifiche possono superare facilmente le 30.000 o 40.000 sterline all’anno.

Se si considera una laurea triennale, il divario economico diventa impressionante. Una famiglia potrebbe trovarsi a spendere anche oltre 60.000 sterline in più rispetto a quanto avrebbe pagato con lo status di studente residente. Per corsi più lunghi, come Medicina o Veterinaria, la differenza può superare abbondantemente le 100.000 sterline, senza considerare le spese di alloggio, trasporto e mantenimento.

A rendere ancora più complessa la situazione è la perdita dell’accesso ai finanziamenti pubblici. Nel sistema britannico, infatti, la maggior parte degli studenti residenti non paga direttamente le tasse universitarie all’inizio del percorso accademico. Grazie ai prestiti di Student Finance England, il costo delle rette viene coperto dallo Stato e restituito successivamente attraverso il sistema fiscale, soltanto dopo aver raggiunto un determinato livello di reddito. Questo meccanismo ha consentito a generazioni di studenti di frequentare l’università senza dover disporre immediatamente di grandi risorse economiche.

Chi perderà il diritto allo home fee status, invece, potrebbe dover sostenere gran parte delle spese direttamente, senza poter contare sullo stesso sistema di finanziamento. È proprio questo il “doppio colpo” descritto dal Guardian: non soltanto rette molto più elevate, ma anche la scomparsa di uno degli strumenti che negli ultimi decenni hanno favorito l’accesso all’istruzione universitaria nel Regno Unito.

Per la comunità italiana la questione assume un interesse particolare. Negli ultimi anni molte famiglie italo-britanniche hanno scelto di vivere in Italia mantenendo però forti legami con il Regno Unito. In altri casi sono cittadini britannici che lavorano nel nostro Paese o italiani sposati con partner britannici. I figli di queste famiglie potrebbero trovarsi esattamente nella situazione descritta dal Guardian: cittadini britannici che desiderano studiare nel Regno Unito ma che, a causa della residenza all’estero, rischiano di essere considerati studenti internazionali.

Naturalmente ogni situazione personale presenta caratteristiche specifiche e i requisiti per l’accesso alle agevolazioni universitarie dipendono da numerosi fattori, tra cui il tipo di residenza, il percorso scolastico seguito e le norme applicabili al momento della domanda. Proprio per questo motivo molte famiglie stanno già iniziando a richiedere consulenze specialistiche e a pianificare con largo anticipo il percorso universitario dei figli. Due anni possono sembrare un periodo lungo, ma nel mondo dell’istruzione rappresentano il tempo necessario per scegliere materie, indirizzi scolastici, università e strategie economiche. La scadenza del 2028, fino a poco tempo fa percepita come lontana, sta rapidamente diventando una realtà con cui fare i conti.

Quali scenari si aprono per il futuro e cosa devono fare le famiglie

Ogni cambiamento normativo produce effetti che vanno ben oltre il testo della legge. Nel caso della fine del periodo transitorio previsto dopo la Brexit, le conseguenze potrebbero influenzare le scelte di migliaia di famiglie per molti anni. Se fino a oggi la decisione di trasferirsi in un Paese dell’Unione Europea non comportava particolari timori riguardo all’accesso dei figli alle università britanniche, dal 2028 il quadro potrebbe cambiare radicalmente, costringendo molti genitori a ripensare progetti costruiti nell’arco di decenni.

Uno dei primi interrogativi riguarda il comportamento delle stesse famiglie britanniche residenti all’estero. Alcune potrebbero decidere di anticipare il rientro nel Regno Unito per consentire ai figli di soddisfare gli eventuali requisiti di residenza richiesti per ottenere lo home fee status. Altre potrebbero valutare la possibilità di iscrivere i propri figli alle università del Paese europeo in cui vivono, rinunciando all’idea di un percorso accademico britannico. Per molte famiglie, invece, la soluzione potrebbe essere rappresentata da università internazionali o da percorsi di studio in lingua inglese offerti in altri Stati europei, spesso con costi sensibilmente inferiori rispetto alle rette previste per gli studenti internazionali nel Regno Unito.

Anche le università britanniche osservano con attenzione questa evoluzione. Negli ultimi anni gli atenei hanno attraversato una fase economicamente complessa. Da una parte le rette pagate dagli studenti residenti sono rimaste sostanzialmente congelate, mentre i costi di gestione sono aumentati. Dall’altra, gli studenti internazionali sono diventati una fonte essenziale di finanziamento, contribuendo in misura significativa ai bilanci universitari. Tuttavia, il caso dei cittadini britannici residenti nell’Unione Europea è diverso da quello degli studenti provenienti da altri continenti. Si tratta infatti di giovani che, fino a pochi anni fa, avrebbero quasi certamente studiato nel Regno Unito e che ora potrebbero scegliere destinazioni alternative proprio a causa dell’aumento dei costi.

La questione assume anche un’importante dimensione sociale. Molti dei ragazzi coinvolti sono cresciuti parlando inglese in famiglia, seguendo programmi scolastici internazionali e mantenendo un forte legame con il Regno Unito. Alcuni trascorrono regolarmente le vacanze dai nonni o da altri parenti britannici, seguono la cultura e i media del Paese e considerano naturale l’idea di frequentare un’università inglese, scozzese, gallese o nordirlandese. Ritrovarsi improvvisamente classificati come studenti internazionali rappresenta quindi non soltanto un cambiamento economico, ma anche una trasformazione del rapporto con il proprio Paese d’origine.

Naturalmente è ancora presto per capire se il Governo britannico introdurrà nuove deroghe o strumenti specifici per questa categoria di studenti. Le norme sull’accesso all’università e ai finanziamenti pubblici vengono periodicamente aggiornate e non si può escludere che, nei prossimi mesi, vengano avanzate proposte per attenuare gli effetti della scadenza del 2028. Al momento, tuttavia, il quadro delineato dal Guardian indica chiaramente che le famiglie interessate farebbero bene a informarsi fin d’ora, evitando di rimandare decisioni che potrebbero avere conseguenze molto rilevanti sul futuro dei propri figli.

Per gli italiani che vivono nel Regno Unito questa vicenda rappresenta anche un’occasione per comprendere quanto la Brexit continui a produrre effetti concreti, spesso lontani dai grandi titoli politici. Molti pensavano che, dopo l’introduzione del Settled Status, delle nuove regole sull’immigrazione e delle modifiche ai rapporti tra Regno Unito e Unione Europea, il processo fosse ormai concluso. In realtà, numerose disposizioni transitorie stanno arrivando solo ora alla loro naturale scadenza, facendo emergere conseguenze che fino a pochi anni fa sembravano lontane.

Per questo motivo il consiglio più importante è quello di non attendere l’ultimo momento. Le famiglie con figli che inizieranno gli A-Level o altri percorsi equivalenti nei prossimi anni dovrebbero verificare con attenzione la propria posizione, consultare le informazioni ufficiali pubblicate dal Governo britannico e, se necessario, richiedere una consulenza qualificata prima di pianificare il percorso universitario. La scelta dell’università rappresenta uno degli investimenti più importanti nella vita di un giovane e conoscere in anticipo le regole consente di evitare sorprese economiche difficili da affrontare.

Domande frequenti sulla fine dello home fee status

Chi rischia di perdere lo home fee status dal 2028?

In base a quanto riportato dal Guardian, il cambiamento riguarda molti cittadini britannici residenti nei Paesi dell’Unione Europea che, al termine del periodo transitorio, potrebbero non avere più diritto automatico alle condizioni economiche riservate agli studenti residenti nel Regno Unito. La situazione varia comunque in base alle circostanze individuali e ai requisiti previsti dalla normativa vigente.

Che cos’è lo home fee status?

È il regime tariffario applicato agli studenti considerati residenti nel Regno Unito, che consente di pagare rette universitarie significativamente inferiori rispetto a quelle previste per gli studenti internazionali.

Quanto può costare una laurea come studente internazionale?

L’importo varia in base all’università e al corso di laurea. In molti casi le rette possono superare le 20.000 sterline l’anno e arrivare oltre le 40.000 per alcune discipline, con costi complessivi molto elevati nell’arco dell’intero percorso universitario.

Cosa succede ai prestiti universitari?

La perdita dello home fee status potrebbe comportare anche l’impossibilità di accedere ai finanziamenti pubblici gestiti da Student Finance England, rendendo necessario sostenere direttamente una parte molto più consistente delle spese.

Le regole potrebbero cambiare prima del 2028?

È possibile.

Le normative sull’istruzione superiore possono essere modificate dal Governo britannico e non si possono escludere future deroghe o interventi legislativi. Al momento, tuttavia, le famiglie interessate dovrebbero pianificare il futuro sulla base delle regole oggi conosciute.

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