Caccia agli asteroidi invisibili: la nuova missione spaziale della NASA

Presso lo Space Dynamics Laboratory nello Utah, un team di ingegneri e scienziati ha recentemente completato un passaggio fondamentale per una nuova missione della NASA. Stiamo parlando del montaggio del telescopio in alluminio sulla struttura di base del NEO Surveyor.

Questo cacciatore di corpi celesti non è un osservatorio comune, ma il primo telescopio spaziale a infrarossi progettato con l'obiettivo specifico di scovare asteroidi e comete che si muovono nelle vicinanze della Terra. In pratica tutti quei corpi celesti che rappresentano una potenziale minaccia, e che molto spesso vengono identificati troppo tardi. Fortunatamente le percentuali che un oggetto simile colpisca la Terra sono irrisorie, ma non pari a zero, ecco perché si guarda con sempre maggior interesse alla prevenzione.

La sfida che la NASA sta affrontando è stata sollecitata addirittura attraverso un mandato del Congresso statunitense del 2005, che richiedeva l'identificazione degli oggetti spaziali potenzialmente pericolosi. Il problema è che trovarli non è affatto semplice, poiché molti di questi corpi celesti sono piccoli, scuri come il carbone o nascosti dal bagliore accecante del Sole, il che li rende praticamente invisibili per i telescopi ottici situati a terra.

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