Kontoor Brands cede Lee: il gruppo punta tutto su Wrangler e Helly Hansen

Kontoor Brands dice addio a Lee. Il gruppo statunitense – proprietario anche di Wrangler e Helly Hansen – ha annunciato in occasione della trimestrale il piano di dismissione del noto marchio denim, avviando un processo competitivo di cessione già nel corso del primo trimestre 2026. La società ha confermato di aver attirato l’interesse di più parti e di puntare a chiudere un accordo definitivo entro l’anno.

La mossa risponde a una precisa logica strategica: liberare risorse e affinare il focus sui brand con il maggiore potenziale di crescita. “La nostra decisione di cedere Lee ci consente di concentrarci maggiormente sulle opportunità con il maggiore potenziale per massimizzare i rendimenti per gli azionisti, allineando il portafoglio di marchi Kontoor a un profilo di crescita più elevato”, ha dichiarato Scott Baxter, presidente e AD del gruppo.

Sul fronte dei conti, i numeri confermano il peso relativo di Lee rispetto agli altri marchi del portafoglio: nel primo trimestre i ricavi del brand si sono attestati a 195 milioni di dollari, ora classificati tra le operazioni cessate, a fronte di 613 milioni di dollari (+39% a cambi correnti per 521 milioni di euro al cambio corrente) generati dalle attività continuative – ovvero principalmente Wrangler e Helly Hansen. Wrangler ha messo a segno una crescita del 2% a cambi correnti per 435 milioni, mentre Helly Hansen ha sovraperformato le attese con un +16% su base pro-forma a quota 165 milioni. I ricavi complessivi del trimestre, incluso il contributo di Lee, hanno raggiunto 808 milioni di dollari.

Per l’intero anno, la società stima ricavi da Lee di circa 750 milioni di dollari, mentre le attività continuative sono attese in un range compreso tra 2,66 e 2,71 miliardi di dollari. “Il nostro piano di dismissione del business Lee è in una fase avanzata e ha attirato l’interesse di più parti. Siamo fiduciosi nella nostra capacità di portare a termine con successo una transazione nel corso di quest’anno”, ha aggiunto Joe Alkire, executive vice president, CFO e global head of operations del gruppo, sottolineando come l’operazione genererà “una significativamente maggiore flessibilità nell’alloc nell’allocazione del capitale e di una crescita accelerata che ci consentirà di migliorare i rendimenti per gli azionisti nel 2027 e oltre”.

Kontoor Brands non è sempre stata una realtà indipendente: il gruppo è nato nel maggio 2019 come spin-off di Vf Corporation – il colosso americano dell’abbigliamento proprietario, tra gli altri, di Vans, The North Face e Timberland — con l’obiettivo di raggruppare sotto un unico tetto i marchi denim del conglomerato. Al momento della separazione il portafoglio comprendeva Wrangler, Lee e il più piccolo Rock & Republic, oltre alla catena di outlet Vf Outlet. Da allora il gruppo ha progressivamente ridefinito la propria identità: nel 2025 ha completato l’acquisizione di Helly Hansen, il brand norvegese di abbigliamento outdoor e sportivo, per 900 milioni di dollari, allargando il perimetro ben oltre il denim.