Microplastiche e tumore al polmone

La probabilità di incontrare microplastiche, o di trovarne in abbondanza, nel tessuto o nel fluido polmonare di persone affette da tumore ai polmoni è più elevata, rispetto a quella di vederne in polmoni non malati: un nuovo studio dà peso all'ipotesi che l'inalazione sia una delle vie di accesso privilegiate delle microplastiche nel corpo umano, e suggerisce - senza però provarlo - che queste possano avere un ruolo in alcune patologie polmonari. I risultati della ricerca, condotta dall'Università di Dublino, in Irlanda, e da quella della Tessaglia, in Grecia, sono stati appena presentati al Congresso della European Respiratory Society, una società che si occupa di medicina respiratoria e salute polmonare, a Barcellona.. Il tessuto polmonare visto da vicino. Se le microplastiche fanno ormai parte del mix gassoso che respiriamo ogni giorno, dobbiamo cercare di conoscere il modo in cui interagiscono con il corpo umano. Ancora, però, «non sappiamo ancora quali siano i livelli di base di microplastiche nei polmoni, quanto varino da persona a persona o se contribuiscano a causare malattie» ha spiegato Ilias Dimeas, tra gli autori dello studio, presentando i risultati.. Per indagare la presenza di microplastiche nei polmoni, i ricercatori hanno sfruttato la necessità di un centinaio di pazienti con sintomi respiratori di ricorrere alla broncoscopia, una procedura medica invasiva (effettuata in sedazione, facendo passare un sottile tubo flessibile attraverso le vie aeree) che serve a valutare lo stato dei bronchi, ed eventualmente a prelevare campioni di muco o di tessuto da esaminare. I bronchi sono i condotti tubolari che trasportano l'aria all'interno dei polmoni.. Tutti i pazienti sono stati sottoposti a lavaggio polmonare, una procedura effettuata con una soluzione fisiologica durante la broncoscopia, per raccogliere cellule, liquidi ed eventuali microrganismi dai polmoni, e metà di essi anche a una biopsia per raccogliere ed esaminare un piccolo campione di tessuto. Metà dei pazienti è risultato affetto da tumore ai polmoni.. Dove sono state trovate le microplastiche. In tutto sono state trovate 232 particelle di microplastiche: il 70% dei pazienti ne aveva avuta almeno una in almeno uno dei due campioni, ma i pazienti che avevano ricevuto una diagnosi di tumore al polmone hanno mostrato maggiori quantità di microplastiche rintracciabili nonché una maggiore concentrazione di microplastiche rispetto a chi non aveva questa malattia. Gli scienziati hanno anche ipotizzato che diverse parti del polmone trattengano le particelle in maniera diversa, perché i pazienti con più microplastiche nel lavaggio polmonare tendevano ad averne meno nel campione di tessuto sottostante. Poiché il liquido aspirato col lavaggio bronchiale cattura le particelle presenti nell'aria inalata, è probabile che le microplastiche inalate non si distribuiscano poi in modo uniforme nel tessuto polmonare sottostante.. Quanto trovato non è però sufficiente per affermare che le microplastiche siano causa di tumore polmonare: «Questo tipo di studio non ci spiega perché abbiamo trovato più microplastiche nei campioni prelevati da pazienti affetti da tumore al polmone» dice Dimeas. «Le microplastiche potrebbero contribuire all'infiammazione o ad altri processi biologici che possono a loro volta contribuire a malattie come il cancro, ma è anche possibile che i polmoni malati trattengano le particelle in modo diverso rispetto ai polmoni sani».. Ambiente e salute. Ora i ricercatori passeranno ad analizzare campioni di persone con malattie respiratorie croniche, per capire se e come le microplastiche contribuiscano alle lesioni polmonari. Intanto, dalle analisi su questo primo centinaio di pazienti è emerso che le microplastiche erano soprattutto di polipropilene e polietilene, onnipresenti nel packaging, nei cavi elettrici, nei contenitori per liquidi alimentari, in bottiglie, tappi, tessili e utensili da cucina: ciò fa riflettere sulla pervasività della plastica nelle nostre vite e su come il diritto a respirare aria pulita, libera da plastiche, sia oggi disatteso..