Mondiali 2026, Eustaquio regala gli ottavi al Canada al 92′

Il Canada si guadagna una storica qualificazione agli ottavi di finale ai Mondiali di calcio 2026, e lo fa grazie a un gol al 92′ che determina la vittoria per 1-0 sul coriaceo Sudafrica. L’uomo della storia è Stephen Eustaquio, canadese di nascita e cittadinanza ma portoghese per origini e carriera. Formatosi nelle giovanili dell’União Leiria, ha infatti vestito le maglie di Torreense, Leixões, Chaves e Paços de Ferreira prima di trasferirsi al Porto. Proprio i Dragões detengono ancora il suo cartellino, anche se il centrocampista classe 1996 ha giocato gli ultimi mesi in prestito al Los Angeles FC.

Partita scomoda per il Canada, anche perché non giocata in patria (sede della partita è il SoFi Stadium di Los Angeles). Eppure in campo si gioca a una porta sola dopo un primo tentativo di Mokoena per il Sudafrica: ci provano Millar, due volte lo juventino Jonathan David, Cornelius con un colpo di testa troppo debole, Oluwaseyi che impegna il portiere avversario Williams e poi alza troppo il colpo di testa su una punizione proprio di Eustaquio. Il tutto nel primo tempo, che si conclude con una pazzesca tripla occasione confezionata da Bombito, Cornelius e Buchanan, ma anche con un rigore non concesso per intervento di Mudau su Laryea.

Il secondo tempo presenta lo stesso schema, ma anche in questo caso il Sudafrica costruisce un’occasione per portarsi clamorosamente in vantaggio: Appollis ci prova dalla distanza, ma manca di poco la porta. I Bafana Bafana resistono con le unghie e con i denti: pazzesco il doppio salvataggio di Williams su Oluwaseyi e soprattutto di Mbokazi sul successivo tentativo di tap-in da parte di David. L’attaccante della Juventus si schianta nuovamente sul portiere avversario e sembrano inevitabili i supplementari. Invece, dopo una parata non semplice di Crepeau su Appollis, Eustaquio stacca il biglietto per gli ottavi con uno splendido gol in controbalzo al 92′ sull’ennesimo salvataggio della difesa sudafricana. Ora Olanda o Marocco per proseguire il sogno.

Una vittoria che ha fatto esultare anche il rapper Drake, che aveva annunciato sui social di aver scommesso la bellezza di 770mila dollari sul successo canadese, con una quota di 1.30 che gli frutta ora circa un milione di dollari. La giocata era nata anche da una provocazione del celebre dj sudafricano Black Coffee, che aveva stuzzicato il cantante in chat. Stavolta, dunque, la famigerata “Drake Curse” non si è materializzata: la maledizione del rapper, che in passato aveva colpito tra gli altri Jannik Sinner agli US Open 2025 — sconfitto in finale da Carlos Alcaraz nonostante i 300mila dollari puntati da Drake sul tennista azzurro — si è fermata davanti alla porta difesa da Crepeau.

Da segnalare la prestazione di Jonathan David, che ancora una volta non è riuscito a sbloccarsi nonostante le numerose occasioni create. Il centravanti della Juventus, arrivato al Mondiale dopo una stagione in bianconero al di sotto delle aspettative — appena 8 gol in 46 partite ufficiali, ben lontano dai numeri fatti registrare al Lille — aveva però dichiarato prima del torneo la propria volontà di restare a Torino: “Ho un contratto di cinque anni, quindi per quanto mi riguarda sono ancora qui”. Al netto delle polemiche dei tifosi juventini, al Mondiale David si è già messo in mostra con una tripletta contro il Qatar nella fase a gironi, e la fame di gol mostrata anche stasera lascia presagire che il gol possa arrivare proprio negli ottavi.

Il Canada di Jesse Marsch ha chiuso il girone B al secondo posto dietro la Svizzera, davanti a Qatar e Bosnia Erzegovina, e ora si proietta con rinnovata fiducia alla sfida contro la vincente di Olanda-Marocco, in programma nella notte tra il 29 e il 30 giugno. Per i Canucks si tratta di un traguardo storico, raggiunto davanti al proprio pubblico — o quasi — in quello che è il primo Mondiale disputato in casa propria. Un sogno che, grazie al sinistro magico di Eustaquio, continua a vivere.

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