Mondiali 2026, Canada in festa a Los Angeles: ecco perché ha giocato negli USA

Non solo la conquista degli ottavi di finale, un’impresa storica per il Paese. Il Canada, nella serata in cui è riuscito a battere per 1-0 il Sudafrica nei sedicesimi dei Mondiali di calcio 2026, ha fissato infatti anche un altro record. Si tratta della prima selezione a giocare “all’estero” una partita di un Mondiale di cui è anche un Paese organizzatore. La sfida decisa da Stephen Eustaquio, infatti, si è tenuta al SoFi Stadium di Los Angeles. Una stranezza, oltre che una primizia, che però ha una spiegazione fin troppo logica.

Il programma della fase a eliminazione diretta dei Mondiali 2026, infatti, era già stato fissato ben prima della disputa dei gironi. E il calendario parlava chiaro: la seconda classificata del Gruppo B (lo stesso che avrebbe peraltro visto la partecipazione dell’Italia, nel caso in cui gli Azzurri avessero vinto il playoff contro la Bosnia) avrebbe disputato i sedicesimi a Los Angeles. Solo la vincitrice del raggruppamento avrebbe proseguito il suo cammino nella competizione in Canada: per la precisione a Vancouver.

Decisivo è stato quindi il 2-1 con cui la Svizzera ha battuto il Canada mercoledì 24 giugno (sempre a Vancouver, non a caso). Il successo della formazione elvetica ha garantito a Yann Sommer, Manuel Akanji e compagni di affrontare l’Algeria proprio a Vancouver nella partita che si terrà il prossimo venerdì 3 luglio 2026 alle ore 5 italiane. Il Canada, dal canto suo, si è dovuto spostare nella lontana Los Angeles per la partita finora più importante della sua storia. E nella storia è entrato anche per una circostanza che avevano invece evitato Giappone e Corea del Sud nella Coppa del Mondo co-organizzata nel 2002: giocare una partita in trasferta nel Mondiale di casa.

A rendere ancora più speciale la serata canadese è stato il protagonista assoluto: Stephen Eustaquio, che al 92′ ha trovato uno splendido gol in controbalzo sull’ennesimo salvataggio della difesa sudafricana. Un colpo che ha messo fine a una partita dominata dal Canada ma a lungo bloccata da un coriaceo Sudafrica e dal portiere Williams, autore di interventi decisivi. Canadese di nascita e cittadinanza ma portoghese per origini e carriera, Eustaquio si è formato nelle giovanili dell’União Leiria e ha vestito le maglie di Torreense, Leixões, Chaves e Paços de Ferreira prima di approdare al Porto. Il suo cartellino appartiene ancora ai Dragões, anche se il centrocampista classe 1996 ha giocato gli ultimi mesi in prestito proprio al Los Angeles FC: quasi un segno del destino, considerando che è stato lui a firmare il gol più importante della storia del calcio canadese proprio nella città in cui ha militato fino a poche settimane fa.

La vittoria ha fatto esultare anche un tifoso d’eccezione: il rapper Drake, che aveva annunciato sui social di aver scommesso la bellezza di 770mila dollari sul successo canadese, con una quota di 1.30 che gli ha fruttato circa un milione di dollari. La giocata era nata anche da una provocazione del celebre dj sudafricano Black Coffee, che aveva stuzzicato il cantante in chat. Stavolta la famigerata “Drake Curse” non si è materializzata, dopo che in passato aveva colpito tra gli altri Jannik Sinner agli US Open 2025, sconfitto in finale da Carlos Alcaraz nonostante i 300mila dollari puntati dal rapper sul tennista azzurro.

Agli ottavi di finale il Canada di Jesse Marsch affronterà la vincente di Olanda-Marocco, in programma nella notte tra il 29 e il 30 giugno al Estadio BBVA di Guadalupe, in Messico. Per i Canucks si tratterà di un altro appuntamento con la storia, in quello che è già il Mondiale più esaltante mai disputato dalla nazionale a foglia d’acero. E che proseguirà ancora una volta all’estero, questa volta il 4 luglio, nell’assolata e a sua volta lontanissima Houston. E poi lo chiamano Mondiale di casa…

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