NASA raffredda l’impossibile: il Cold Atom Lab si aggiorna nello spazio

Il laboratorio di cui vi parliamo oggi è grande più o meno come un piccolo frigorifero, ma la sua importanza ai fini della ricerca scientifica è monumentale. Stiamo parlando del Cold Atom Lab della NASA, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, che di recente è stato riattivato dopo un importante aggiornamento hardware. Parliamo di uno strumento complesso che consentirà agli scienziati di eseguire esperimenti ancora più avanzati sulla fisica quantistica e di testare tecnologie che potrebbero trovare applicazione sia nello spazio sia sulla Terra.

L’intervento è stato completato dagli astronauti della ISS, tra cui Jessica Meir, colei che vedete nell'immagine di testata e che ha partecipato all’installazione delle nuove componenti. Il laboratorio, operativo dal 2018, sfrutta l’ambiente di microgravità dell’orbita terrestre bassa per osservare fenomeni impossibili o molto più difficili da studiare nei laboratori terrestri.

Ad esempio, il Cold Atom Lab porta alcuni atomi a temperature inferiori a meno 237 gradi Celsius, appena sopra lo zero assoluto, ovvero condizioni estreme durante le quali la materia assume comportamenti insoliti. Gli atomi possono unirsi formando un condensato di Bose-Einstein, considerato il quinto stato della materia dopo solidi, liquidi, gas e plasma.

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