NASA testa un nuovo sistema per il rifornimento dei veicoli spaziali

Le future missioni dirette verso la Luna, Marte e le destinazioni più lontane del Sistema Solare, avranno bisogno di un valido sistema di rifornimento, qualcosa che dai non addetti al settore viene sottovalutata, ma che in realtà è fondamentale. La NASA è tra le realtà che lavora a nuove soluzioni, ed è notizia recente che ha portato a termine una nuova serie di test su un dispositivo sperimentale progettato per consentire il rifornimento di carburante direttamente nello spazio, una capacità che potrebbe cambiare il modo in cui verranno pianificate le esplorazioni dei prossimi decenni.

Il componente, chiamato criogiunto, ha il compito di collegare un veicolo spaziale a un futuro deposito orbitale di propellente, consentendo il trasferimento di carburanti criogenici come idrogeno liquido e ossigeno liquido. Queste sostanze devono essere mantenute a temperature estremamente basse, fino a circa meno 196 gradi Celsius nel caso dell'azoto liquido utilizzato durante i test. Ciò impone requisiti molto severi ai materiali, alle guarnizioni e ai meccanismi coinvolti nel trasferimento, vista la delicatezza dell'operazione. dovete sapere che il rifornimento criogenico tra due veicoli spaziali in orbita non è mai stato realizzato e rappresenta ancora una delle sfide ingegneristiche più complesse dell'esplorazione spaziale.

A differenza dei sistemi impiegati a terra per il rifornimento dei razzi Space Launch System utilizzati dal programma Artemis, il nuovo criogiunto è stato progettato per operare nello spazio. Può collegarsi e scollegarsi più volte in modo completamente automatico, evitando la necessità di attività extraveicolari degli astronauti. Inoltre è molto più compatto e studiato per resistere alle condizioni estreme dell'ambiente orbitale.

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