Parlare un’altra lingua può rallentare l’invecchiamento cerebrale

Le persone che parlano più di una lingua sembrano avere cervelli più giovani, secondo una ricerca presentata al Forum 2026 della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze (FENS).

Le persone che parlano più di una lingua sembrano avere cervelli più giovani, secondo una ricerca presentata al Forum 2026 della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze (FENS).

I nostri cervelli sono composti da miliardi di cellule nervose che devono comunicare tra loro. Con l’età, la connettività nel nostro cervello tende a deteriorarsi e, di conseguenza, anche la memoria e la velocità del pensiero diminuiscono.

La nuova ricerca ha rilevato che più lingue le persone parlano, più il cervello appare giovane. Imparare una lingua extra in giovane età e diventare molto fluente in un’altra lingua sembra anche rallentare l’invecchiamento cerebrale.

La ricerca è stata presentata dalla Dott.ssa Lucia Amoruso del Centro Basco per la Cognizione, il Cervello e il Linguaggio di San Sebastián, Spagna, che ha collaborato con un team dell’Istituto Latinoamericano per la Salute del Cervello presso l’Universidad Adolfo Ibañez, Cile, il Centro di Neuroscienze Cognitive dell’Universidad de San Andrés, Argentina, e il Global Brain Health Institute del Trinity College di Dublino. Irlanda.

I ricercatori hanno recentemente pubblicato uno studio che mostra che nei paesi dove le persone parlano tipicamente più di una lingua, sembrano invecchiare più lentamente.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno condotto un’analisi dettagliata su un gruppo di persone della regione basca della Spagna che parlavano tra una e quattro lingue diverse, tra cui combinazioni di spagnolo, basco, francese e inglese.

Hanno iniziato con un gruppo di 728 persone per creare un ‘orologio dell’invecchiamento cerebrale’. Hanno utilizzato una tecnica chiamata magnetoencefalografia, che misura l’attività cerebrale tramite i deboli campi magnetici prodotti quando le cellule cerebrali sono attive.

I ricercatori hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per elaborare dati sull’attività cerebrale in persone di età diverse, al fine di mostrare qual è un livello normale di connettività cerebrale a una data età.

Successivamente il team ha usato questo orologio per valutare l”età cerebrale’ di un secondo gruppo di 144 persone.

Quando confrontavano l’età reale delle persone con quella del cervello, scoprirono che chi parlava due lingue aveva un cervello che sembrava avere circa sei anni meno rispetto a chi parlava una sola lingua.

Per le persone che parlavano tre lingue, il loro cervello era circa sette anni più giovane, mentre per chi ne parlava quattro, il cervello era circa 13 anni più giovane.

Il dottor Amoruso ha detto: “In termini semplici, le persone che parlavano più lingue tendevano ad avere cervelli che sembravano più giovani del previsto rispetto alla loro età cronologica. L’effetto non era solo legato al numero di lingue parlate. Una maggiore competenza linguistica e un’acquisizione precoce di una seconda lingua sono state anch’esse associate a un invecchiamento cerebrale più ritardato. Questo suggerisce che l’esperienza multilingue conta come gradiente: non si tratta semplicemente di essere bilingue o meno, ma della profondità e della durata dell’esperienza linguistica.”

I ricercatori hanno tenuto conto di fattori come età, sesso e istruzione delle persone, ma avvertono che non possono escludere l’influenza potenziale di altri fattori che potrebbero influenzare il cervello, come lo stile di vita e il coinvolgimento sociale.

Il dottor Amoruso e il team sperano ora di svolgere lavori simili in persone con condizioni neurodegenerative, come l’Alzheimer, dove l’invecchiamento cerebrale e la resilienza sono particolarmente importanti.

Hanno inoltre in programma di valutare se parlare due o più lingue molto simili possa avere un impatto maggiore sul cervello, poiché gestire lingue strettamente correlate potrebbe richiedere un maggiore controllo linguistico.

La professoressa Christina Dalla dell’Università Nazionale e Kapodistriana di Atene, Grecia, è presidente del comitato comunicazione del Forum FENS e non ha partecipato alla ricerca.

Ha detto: “Sappiamo che molti fattori possono influenzare la salute del nostro cervello e le capacità mentali con l’avanzare dell’età. Ad esempio, sappiamo che non fumare, mangiare bene, impegnarsi socialmente e artisticamente, oltre a essere attivi, possono aiutare. Il modo in cui usiamo il cervello durante la vita può avere un impatto, specialmente se ci impegniamo in un apprendimento impegnativo che attiva il nostro cervello.

“Questo studio suggerisce che imparare una seconda, terza o quarta lingua potrebbe aiutare il nostro cervello a rimanere più giovane più a lungo, e prima iniziamo, meglio è. Ci sono molte buone ragioni per imparare un’altra lingua a qualsiasi età – sociali, culturali e per la salute del cervello – quindi dovremmo sostenere l’apprendimento delle lingue a scuola e per tutta la vita, anche se è difficile.”

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