"Tutti traggono beneficio da me. Dalla mia battaglia. Solo io non ne ricavo nulla." La battaglia legale di Jean-Marc Bosman ha arricchito tutti i calciatori professionisti, eppure lui rimane un uomo povero

La sentenza Bosman ha rivoluzionato il calcio nel 1995, spostando il potere a favore dei giocatori e accelerando la professionalizzazione del sport. Eppure pochi ricordano il calciatore che rese possibile quella sentenza. Parte 13 della nostra serie "Rebel United".

Jean-Marc Bosman non voleva cambiare il calcio. Senza volerlo, ha reso più ricchi i calciatori e i loro agenti, ma non cercava una rivoluzione. Non pensava di portare la sua squadra, l'RFC Liegi, la Federcalcio belga e la UEFA davanti alla Corte di giustizia europea. 

Non voleva “regalare al calcio qualcosa di meraviglioso”, come dice oggi, e certo non pensava di pagarne il prezzo più alto. “Ho vissuto nel caos”, racconta, tra alcol, debiti, depressione, un’accusa di violenza domestica e difficoltà economiche costanti. Ha cambiato il calcio, ma il calcio lo ha abbandonato. «È triste, ma fin dall’inizio hanno voluto annientarmi. Sono stato ignorato. Ma ho capito che si paga un prezzo quando si sfida una struttura di potere consolidata», dice oggi.  

Voleva solo giustizia: il diritto di trasferirsi al Dunkerque, squadra di seconda divisione francese, dopo la scadenza del contratto con il Liegi nell’estate del 1990. 

Bosman, centrocampista offensivo di 25 anni di livello medio, era cresciuto nel vivaio dello Standard Liegi, dove aveva esordito da professionista. Nelle due stagioni precedenti aveva totalizzato solo 25 presenze in Division 1 con i rivali locali dell’RFC. Con il contratto in scadenza, Bosman tirò un sospiro di sollievo: gli ultimi mesi erano stati turbolenti. Aveva litigato con allenatore e dirigenza; il club gli offriva appena 850 euro al mese, un quarto del suo stipendio precedente. Nel 1990, 850 euro per un giocatore di Serie A in Europa occidentale erano una cifra irrisoria: un operaio belga ne guadagnava circa 1.000. Così, quando il club francese di seconda divisione Dunkerque lo contattò, Bosman vide un’ancora di salvezza. La città era appena oltre il confine e l’offerta sembrava adatta al suo livello. 

Ma l’RFC Liegi pretendeva comunque un ingaggio salato per cederlo.

Ma Liegi pretendeva comunque un indennizzo tra 600.000 e 800.000 euro per il suo numero 10, nonostante il contratto fosse scaduto e gli avessero offerto solo il salario minimo belga. 

Il Dunkerque non pagò e il Liegi bloccò il trasferimento. Bosman allora rinunciò al professionismo, tornò dilettante e lasciò il club. Per restare in forma giocò prima in quinta divisione in Francia e poi, un anno dopo, nella massima serie di La Réunion. Ma soprattutto ha citato in giudizio il suo ex club e la Federcalcio belga per ottenere un risarcimento. 

Sul campo la sua fase nomade passò quasi inosservata: a La Réunion era infelice e, quando tornò in Belgio nel 1992, nessuna squadra lo volle. Chiese l'indennità di disoccupazione, ma gli fu negata. Per gran parte di quel periodo visse nel garage dei genitori. 

La sentenza Bosman divide il calcio in un “prima” e un “dopo”.

Nel 1990 i tribunali belgi avevano già stabilito che il suo trasferimento a Dunkerque doveva essere gratuito, ma club e Federcalcio belga ignorarono la sentenza. La UEFA sostenne che i tribunali nazionali non contassero nel calcio. Tuttavia, i tribunali belgi e Bosman portarono il caso alla Corte di giustizia europea, ottenendo una sentenza storica che garantiva ai calciatori la stessa libertà di movimento degli altri lavoratori nell’UE.

Club e federazioni attaccarono la proposta, sostenendo che avrebbe distrutto il calcio. "L'Unione Europea vuole annientare il calcio di club", dichiarò Lennart Johansson, allora presidente UEFA. Sepp Blatter, futuro presidente FIFA e allora suo segretario generale, si fece voce dei più deboli: "Dovremmo lasciare che i ricchi diventino ancora più ricchi senza dire nulla?"

Nonostante le loro proteste, nel dicembre 1995 arrivò la sentenza che divise il calcio in un “prima” e un “dopo”. 

• Prima della sentenza Bosman i calciatori non erano dipendenti, ma di fatto proprietà dei club. Un trasferimento richiedeva il consenso della squadra, anche dopo la scadenza del contratto. Dopo la sentenza, i giocatori poterono negoziare liberamente alla fine del contratto. Il potere passò loro: i club dovettero rinnovare i contratti in anticipo e gli stipendi schizzarono in alto.  
• Prima, i club dovevano pagare anche alla scadenza dei contratti; dopo, i giocatori senza contratto potevano trasferirsi gratis e chiedere bonus alla firma. 
• Prima le società fissavano trasferimenti e stipendi; poi i costi schizzarono.   
• Prima della sentenza Bosman, i giocatori guadagnavano poco più del salario minimo; in seguito, anche i giocatori di medio livello nei campionati di punta sono diventati milionari. 
• Prima, ogni squadra poteva tesserare solo pochi stranieri: nei primi anni ’90, la maggior parte dei campionati europei ne permetteva appena tre. Dopo la sentenza, questa limitazione è caduta per i giocatori dell’UE, e in seguito dell’intera UEFA. Il 26 dicembre 1999 il Chelsea FC è diventato il primo club di un torneo di alto livello a schierare una formazione tutta straniera.

Nel frattempo lo stesso Jean-Marc Bosman non poteva permettersi nemmeno un gelato.

In panchina sedeva l’italiano Gianluca Vialli, che nella stagione precedente aveva vinto la Coppa delle Coppe come giocatore-allenatore. Prima della sentenza, Vialli era stato il trasferimento più caro della storia: nel 1992 la Juventus aveva pagato 17 milioni di euro alla Sampdoria per il giovane attaccante. Diciotto mesi dopo la sentenza, l'Inter pagò 26,5 milioni di euro al Barcellona per Ronaldo; vent'anni più tardi i 222 milioni del PSG per Neymar hanno battuto il record. 

La sentenza Bosman ha arricchito molti calciatori e spostato il potere verso gli spogliatoi. Ha anche rafforzato il predominio dei cinque campionati principali: prima della sentenza, poco meno dell’80% dei primi dieci classificati al Pallone d’Oro giocava in quei tornei; dopo, la quota è salita al 98%.  

Jean-Marc Bosman, però, non ha guadagnato nulla. «Tutti traggono beneficio da me. Dalla mia lotta. Solo io non ne ricavo nulla», afferma. Nel 1996 giocò altre sette partite con l’RSC Visé in seconda divisione belga. Nel 1999, nove anni dopo l’inizio della sua battaglia legale e quattro anni dopo la storica sentenza, ricevette 780.000 euro di risarcimento per la fine prematura della sua carriera. I soldi finirono presto; a un certo punto, «non poteva nemmeno permettersi un gelato». Alcuni colleghi belgi, tra cui Frank Verlaat e Marc Wilmots, donarono soldi per aiutarlo. Oggi riceve un’indennità mensile dalla Fifpro, il sindacato dei calciatori. «Tutti conoscono la sentenza Bosman, ma nessuno l’uomo», ripete. «Sono un uomo senza volto».

Il ribelle riluttante lancerebbe oggi un'altra sfida legale? «Ho dato al calcio qualcosa di meraviglioso, ma non ho mai ricevuto riconoscimenti. Questo mi ha ferito di più», dice Bosman, «no, non lo rifarei. Ho dovuto rinunciare a troppo».