Webb della NASA rivela stelle che si accendono in una celebrazione cosmica

Il James Webb Space Telescope della NASA ha catturato la luce infrarossa di numerose caratteristiche che prima erano impossibili da vedere oltre la fitta polvere del sistema stellare FS Tau.

Il James Webb Space Telescope della NASA ha catturato la luce infrarossa di numerose caratteristiche che prima erano impossibili da vedere oltre la fitta polvere del sistema stellare FS Tau.

Oltre a una miriade di galassie di fondo che esplodono come fuochi d’artificio per le celebrazioni del 250º anniversario degli Stati Uniti, questa immagine mostra numerose protostelle, cioè stelle neonate formate da dense sacche di gas e polvere.

Questi oggetti caldi, grumosi e di bassa massa diventeranno alla fine stelle a tutti gli effetti capaci di bruciare idrogeno nei loro nuclei, come il nostro Sole.

Le protostelle di FS Tau hanno circa 1-3 milioni di anni, che è relativamente giovane su scala cosmica. Il nostro Sole, al contrario, ha 4,6 miliardi di anni.

Le stelle a bassa massa emettono meno radiazione e hanno venti stellari meno energetici rispetto a quelle con masse maggiori, il che significa che disturbano il loro ambiente a un livello molto più basso.

Questo rende la regione Tau di FS incredibilmente utile per studiare l’evoluzione stellare a bassa massa senza lo stesso livello di interferenza ambientale osservato vicino alle stelle di massa maggiore.

Una coppia di protostelle che crea il più grande schema di diffrazione visibile leggermente a sinistra del centro nell’immagine, chiamata FS Tau A, ha circa la metà della massa del nostro Sole.

Anche se questi oggetti sono giovani e di bassa massa, possono comunque influenzare l’ambiente circostante, in parte a causa dei flussi che emettono.

Questi flussi in uscita, visti come filamenti arancioni e rossi e ampie lamine, sono teorizzati derivanti da FS Tau B, la protostella leggermente a destra del centro che presenta un motivo di diffrazione arancione.

Quando FS Tau B si nutre della polvere e del gas circostanti per crescere, espellendo parte di quella materia verso l’esterno.

Si pensa che i flussi più ampi derivino dall’interazione tra il campo magnetico della protostella e la materia surriscaldata più vicina al protostella all’interno del suo disco di accrescimento. Il disco è visto come una banda scura che taglia a un angolo di 30 gradi.

I divari tra le uscite, scoperti di recente in questa osservazione di Webb, contribuiscono a rafforzare le prove che le  protostelle accumulano materia in episodi discreti.

Nei periodi in cui le  protostelle accumulano materiale e aumentano di massa, espellono anche materia surriscaldata in direzioni diverse. Tra un episodio e l’altro, sono relativamente silenziosi.

Quando le  protostelle espellono questi flussi di energia, modellano l’ambiente circostante. Questo è meglio dimostrato dalle prominenti creste azzurre chiaro di polvere e gas vicino a FS Tau B.

Queste regioni più spesse sono probabilmente state create quando le uscite colpivano e comprimevano la materia insieme.

La luminosità di queste creste azzurro chiaro mostra che la luce della protostella vicina è riflessa. Inoltre, la sensibilità di Webb rivela le diverse consistenze di polvere e gas in tutta la regione.

La gamma di colori osservata in questa osservazione fornisce anche una ricchezza di informazioni, in particolare su dove si trova la polvere e quanto di essa oscura la regione.

La luce con lunghezze d’onda più blu viene assorbita e dispersa dalla polvere, mentre la luce a lunghezza d’onda più rossa riesce a filtrare.

Pertanto, le galassie di fondo dietro la polvere di primo piano più spessa appaiono più rosse. In alternativa, le galassie gialle hanno molta meno polvere che le oscura. Le poche stelle bianche visibili in questa immagine sono probabilmente in primo piano.

Crediti: Immagine: NASA, ESA, CSA, STScI; Elaborazione immagini: Alyssa Pagan (STScI)

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