America, 250 anni dopo: quattro parole per capire un Paese che non si lascia mai spiegare fino in fondo

Libertà, sogno, bandiera, frontiera: l’America compie 250 anni, nel segno delle parole che ne hanno fatto la storia

Il compleanno è di quelli importanti: 250 anni. Un quarto di millennio esatto dal giorno in cui, a Philadelphia, un Congresso di uomini profondamente diversi tra loro approvò un testo che avrebbe cambiato il linguaggio politico del mondo intero. A scriverne la prima bozza fu un giovane avvocato della Virginia di appena 33 anni: Thomas Jefferson. Nella sua biografia si intrecciano, spesso senza risolversi, tutti i grandi immaginari che compongono l’idea di America. E nella Dichiarazione d’Indipendenza, approvata il 4 luglio 1776 dalle tredici colonie britanniche, si trova il seme di quello che sarebbe diventato uno degli Stati più influenti della storia moderna.

Da allora gli Stati Uniti hanno attraversato guerre, rivoluzioni industriali, crisi economiche, conquiste spaziali e rivoluzioni tecnologiche. Hanno esportato film, musica, fast food e innovazione, ma soprattutto un immaginario collettivo che ancora oggi affascina e divide. E se raccontare l’America in poche righe è impossibile, ci sono quattro parole che aiutano a comprenderne l’identità.

Freedom, l’ideale

“We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty, and the Pursuit of Happiness.” Sono le parole più citate della storia americana, e Jefferson le scrisse pensando all’Illuminismo europeo che lo aveva formato – citava spesso Locke, Bacone e Newton come i tre uomini più grandi della storia. Da questa idea di libertà individuale, sottratta a qualunque potere centrale troppo invadente, nasce tutta la sua carriera politica: l’opposizione a una Banca Centrale accentratrice, la battaglia contro gli Alien and Sedition Acts, e prima ancora, nel 1779, la Virginia Statute for Religious Freedom, un testo pionieristico sulla libertà di coscienza che lui stesso considerava, insieme alla Dichiarazione, il proprio lascito più importante – tanto da farlo incidere sulla propria lapide. La libertà jeffersoniana resta, ancora oggi, l’ideale fondativo a cui l’intero edificio politico americano continua a fare riferimento, nel bene e nel male: ogni dibattito americano su diritti, Stato e individuo discende in fondo da quella stessa frase del 1776.

La Dichiarazione d’Indipendenza, oltre a sancire la separazione dalla Corona britannica, diede forma a un’idea politica destinata a influenzare gran parte dell’Occidente: quella secondo cui tutti gli uomini sono creati uguali e dotati di diritti inalienabili, tra cui “la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità”. La libertà, da quel momento, è entrata nel dibattito pubblico, nella cultura popolare, nella retorica politica e perfino nella pubblicità. Naturalmente, la storia americana è anche la storia delle contraddizioni di quella promessa. Schiavitù, segregazione razziale, lotte per i diritti civili e battaglie per l’uguaglianza ricordano come la conquista della libertà sia stata, e continui a essere, un processo più che un traguardo.

American Dream, il mito

C’è poi il sogno. O meglio, l’American Dream. Jefferson non usò mai l’espressione, coniata solo nel Novecento e resa celebre dallo storico James Truslow Adams – che nel 1931 lo descriveva come la possibilità per ogni individuo di costruirsi una vita migliore grazie al talento e all’impegno, indipendentemente dalle proprie origini – ma ne gettò le fondamenta concettuali con una visione precisa: un’America fatta di piccoli agricoltori indipendenti, ciascuno proprietario della propria terra, libero dal bisogno e quindi libero di pensare con la propria testa. È per questo che si oppose così a lungo alla visione industrial-finanziaria di Hamilton: per Jefferson la vera indipendenza non era solo politica, ma economica e personale, costruita terreno per terreno. Quell’idea – che chiunque, partendo da poco, possa costruirsi una vita migliore con le proprie mani – è diventata il nucleo del mito americano moderno. L’acquisto della Louisiana nel 1803, che raddoppiò da un giorno all’altro il territorio della nazione per 22,5 milioni di dollari, fu concepito da Jefferson esattamente in questa chiave: più terra disponibile significava, nella sua visione, più cittadini liberi e autosufficienti. Il sogno di un’opportunità aperta a tutti nasce, storicamente, da un calcolo molto concreto sulla terra e sulla proprietà.

È un’idea che ha attraversato generazioni di immigrati, imprenditori, artisti e studenti. È il motivo per cui milioni di persone hanno guardato agli Stati Uniti come alla terra delle opportunità. Oggi quel sogno è spesso oggetto di dibattito. Le disuguaglianze economiche e il costo crescente dell’istruzione hanno alimentato interrogativi sulla sua reale accessibilità. Eppure, continua a essere uno dei miti fondativi della cultura americana e uno degli elementi più potenti del suo “soft power”.

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Stars and Stripes, il simbolo

Il 4 luglio 1776, lo stesso giorno dell’adozione della Dichiarazione, il Congresso continentale affidò a Jefferson, Benjamin Franklin e John Adams il compito di disegnare un sigillo per la nuova nazione: il primo tentativo di dare all’America un’iconografia propria, capace di rappresentare visivamente ciò che la Dichiarazione affermava a parole. Non fu un lavoro semplice, e il progetto passò poi ad altre mani prima di diventare il Grande Sigillo che conosciamo oggi – ma quel gesto, compiuto lo stesso giorno della Dichiarazione, dice qualcosa di importante: fin dal primo momento, gli Stati Uniti hanno sentito il bisogno di tradursi in simbolo, non solo in testo.

Le stelle e le strisce della bandiera, adottate ufficialmente l’anno successivo, raccontano la stessa esigenza: una nazione nata da tredici entità distinte che sceglie di rappresentarsi come un disegno unico. Jefferson, uomo di parola scritta per eccellenza – preferì sempre le lettere pubbliche ai discorsi, tenendone solo due in otto anni di presidenza – capì comunque che un’idea politica, per durare 250 anni, ha bisogno anche di un’immagine. Un’estetica nazionale fatta di rosso, bianco e blu.

Frontier, il territorio

La quarta parola è la più fisica, la più legata alla geografia. La racconta bene Frederick Jackson Turner quando, alla fine dell’Ottocento, sostiene che l’identità americana non si sia formata nelle città sulla costa atlantica, ma spostandosi continuamente verso Ovest. Dopo l’acquisto della Louisiana, Jefferson inviò Meriwether Lewis e William Clark a esplorare una via che collegasse l’entroterra alla costa del Pacifico: una spedizione durata dal 1804 al 1806 che aprì letteralmente la strada al mito della frontiera, dell’Ovest come spazio infinito di possibilità. Da quì nasce l’immagine dell’America come terra senza confini, in continua espansione, sempre un passo oltre l’orizzonte conosciuto. Un’idea di territorio che ha attraversato i western, la corsa allo spazio, la Silicon Valley: la frontiera come luogo dove tutto è ancora da scrivere. Un oltre da raggiungere,

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