Apple, gli AirPods Pro con fotocamere sarebbero già in fase di test avanzato

Apple avrebbe raggiunto una fase avanzata nello sviluppo di nuovi AirPods con fotocamere integrate, un prodotto che potrebbe diventare il primo dispositivo indossabile della società pensato in modo specifico per l'era dell'AI. Stando a quanto riportato da Mark Gurman su Bloomberg, i prototipi avrebbero ormai un design e funzionalità vicini alla versione finale e sarebbero già in uso nei test interni.

Le fotocamere non sarebbero pensate per scattare foto o registrare video. La loro funzione sarebbe diversa: agire come una sorta di vista per Siri, permettendo agli auricolari di raccogliere informazioni visive a bassa risoluzione sull'ambiente attorno all'utente. I componenti sarebbero inseriti sia nell'auricolare destro sia in quello sinistro. Dal punto di vista estetico, il prodotto dovrebbe ricordare gli AirPods Pro 3, con steli più lunghi per ospitare i nuovi sensori.

Apple avrebbe inizialmente previsto il lancio già nella prima metà di quest'anno, ma il debutto sarebbe stato rinviato per i ritardi accumulati dalla nuova versione di Siri. L'assistente aggiornato sarebbe ora atteso per settembre, dopo il lavoro sui modelli sottostanti basati sulla tecnologia Gemini di Google. L'hardware, quindi, sarebbe praticamente pronto, ma il lancio potrebbe dipendere ancora dalla qualità delle funzioni di AI visiva.

I prototipi sarebbero nella fase DVT, design validation testing, l'ultimo grande passaggio prima della PVT, production validation test, in cui vengono realizzate le prime unità vicine alla produzione di massa. È un dettaglio rilevante perché indica un prodotto già molto avanti nel percorso di sviluppo, anche se non necessariamente pronto per arrivare sul mercato. Apple, secondo Bloomberg, si aspetterebbe una domanda sostenuta e i team operativi sarebbero già al lavoro per assicurarsi componenti sufficienti, in un momento complicato dalle carenze nel settore delle memorie e di altri chip.

Gli AirPods potrebbero consentire all'utente di chiedere informazioni su ciò che sta osservando, con un'esperienza vicina a quella già disponibile quando si carica un'immagine in un servizio AI come ChatGPT o quando si usa Visual Intelligence su iPhone. Bloomberg cita un esempio semplice: una persona potrebbe guardare alcuni ingredienti e chiedere che cosa cucinare per cena.

Apple starebbe valutando anche usi più pratici nella vita quotidiana. Gli auricolari potrebbero generare promemoria sulla base di ciò che vedono, oppure rendere più precise le indicazioni stradali passo-passo. Invece di limitarsi a dire quando svoltare, l'AI potrebbe fare riferimento a un punto preciso visibile davanti all'utente, come un edificio o un elemento riconoscibile lungo il percorso. Non sarebbero previsti controlli tramite gesti delle mani, a differenza di quanto avviene con dispositivi dotati di sensori più complessi come Vision Pro.

La presenza di fotocamere su un dispositivo indossabile apre inevitabilmente una questione di privacy. Anche se non sarebbero pensate per registrare foto o video, resta il problema della percezione: chi si trova vicino a una persona che indossa questi AirPods potrebbe non sapere se e quando il dispositivo sta raccogliendo dati visivi.

Per affrontare il tema, Apple avrebbe previsto un piccolo LED sugli auricolari, destinato ad accendersi quando le informazioni visive vengono inviate al cloud. La soluzione, però, porta con sé un dubbio pratico: su un prodotto così piccolo, non è chiaro quanto quella luce possa essere realmente visibile. Gli AirPods, inoltre, non sarebbero pensati per il controllo tramite gesti delle mani, a differenza di dispositivi con sensori più complessi come Apple Vision Pro. Anche gli occhiali smart Apple, secondo le fonti citate da Bloomberg, al momento non dovrebbero offrire questa funzione.

Il progetto sarebbe in sviluppo da circa quattro anni e farebbe parte di una linea più ampia di prodotti AI. Apple starebbe lavorando anche a occhiali smart e a un pendente con fotocamere, possibili già dal prossimo anno, ma entrambi sarebbero più indietro rispetto agli AirPods. In passato, la società avrebbe valutato anche un Apple Watch con fotocamera, poi cancellato lo scorso anno.

Il progetto si inserirebbe nella corsa di Apple verso nuovi dispositivi basati sull’AI, un terreno su cui si stanno muovendo anche OpenAI, Meta e altri produttori. Gli AirPods rappresenterebbero un punto di partenza naturale per la società, perché sono già molto diffusi e restano strettamente legati a iPhone. Dal debutto nel 2016, gli auricolari sono diventati uno dei prodotti più riconoscibili dell’ecosistema Apple; l’ultimo aggiornamento è arrivato alla fine dello scorso anno, con l’aggiunta del monitoraggio della frequenza cardiaca, mentre gli AirPods Max sono stati aggiornati a marzo.

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