Authentic Brands Group rileva Lee per 1 miliardo $

È Authentic Brands Group (Abg) ad aggiudicarsi il marchio di denim Lee dal gruppo statunitense Kontoor Brands. Un’operazione da un miliardo di dollari (circa 860 milioni di euro) per il gruppo a stelle e strisce ormai senza pari nel fagocitare marchi e realtà all’interno della propria orbita. Kontoor Brands, dal canto suo, aveva già dichiarato di stare cedendo Lee e puntava a chiudere l’accordo con uno dei pretendenti entro l’anno.

L’accordo, la cui finalizzazione è prevista nella seconda metà del 2026, prevede un pagamento iniziale di 750 milioni di dollari e un meccanismo di earn-out fino a 250 milioni, legato alle performance future del marchio sotto la nuova gestione.

Per Abg, l’operazione rientra nella strategia di sviluppo di una piattaforma globale di licenze. “Lee rappresenta un patrimonio unico: oltre un secolo di storia, notorietà tra i consumatori e rilevanza culturale consolidata”, ha dichiarato nella nota Jamie Salter, fondatore e presidente esecutivo di Authentic. “Il nostro modello valorizza ciò che i consumatori amano dei marchi, affiancando partner selezionati, distribuzione mirata e strategie di marketing per stimolare una crescita di lungo periodo”.

Alla chiusura dell’acquisizione, il marchio passerà al modello operativo basato sul licensing, con il supporto della rete globale di oltre 1.700 partner di Abg. Kontoor Brands, da parte sua, conferma che la cessione di Lee rientra nella strategia di razionalizzazione del portafoglio. “Questa operazione ci permette di concentrare le risorse su Wrangler e Helly Hansen, due marchi con maggiori opportunità di crescita, migliorando il profilo di rendimento e il valore per gli azionisti”, ha commentato Scott Baxter, CEO di Kontoor Brands.

Lee, fondato nel 1889 a Salina (Kansas) da Henry David Lee, ha storicamente legato il suo successo al workwear e al denim casual. I modelli Lee 101, Rider, Luke e Scarlett rappresentano dei classici del brand, che oggi affianca alla linea principale un’offerta heritage premium sviluppata con tele giapponesi. Il marchio ha convissuto per decenni accanto a Wrangler all’interno di VF Corp, prima dello spin-off del 2019 che ha dato vita a Kontoor Brands.

Oggi, il marchio genera circa 1,5 miliardi di dollari di fatturato annuo, in valore retail equivalente, in 73 paesi, di cui quasi il 40% proveniente al di fuori di Stati Uniti e Canada.

Nel 2025, Kontoor ha rafforzato il proprio perimetro acquisendo Helly Hansen da Canadian Tire Corporation per circa 900 milioni di dollari, segnalando una strategia di concentrazione sugli asset più performanti. Con la vendita di Lee, il gruppo si focalizza su Wrangler e Helly Hansen, considerati più redditizi e con maggiore potenziale internazionale.

L’operazione consente ad Authentic Brands Group di consolidare ulteriormente la propria divisione denim e sportswear, aggiungendo Lee a un portafoglio di oltre 50 marchi che include nomi come Lucky Brand, Guess, Reebok, Champion, Dockers, Nautica, Quiksilver e Billabong. Il gruppo mira a sfruttare il valore del marchio per ampliare le categorie di prodotto e rafforzare la presenza globale.