Cinquantotto robot autonomi capaci di muoversi in orizzontale e verticale su scaffalature alte oltre 12 metri, un sistema di gestione digitale che coordina in tempo reale tutti i flussi logistici e postazioni di lavoro progettate per integrare automazione e attività umane. È il cuore tecnologico del nuovo centro di distribuzione di RS Italia a Pozzuolo Martesana, in provincia di Milano, che abbiamo visitato in anteprima e che entrerà in funzione nel 2027.

L’hub, che si estende su una superficie di 10.000 metri quadrati, sostituirà progressivamente il precedente centro di Vimodrone, attivo da circa trent’anni. L’obiettivo è più che raddoppiare la disponibilità di prodotti stoccati localmente, aumentare l’efficienza nella preparazione degli ordini e migliorare la capacità di risposta alle esigenze dei clienti industriali.

Il progetto, di cui avevamo raccontato a giugno il completamento dell’installazione dei sistemi robotici e l’avvio della fase di test, rappresenta però qualcosa di più di un investimento per potenziare la logistica italiana: è il progetto pilota sul quale RS Group intende costruire il futuro della propria rete distributiva internazionale.

Un investimento da 20 milioni che farà scuola nel gruppo RS

A sottolineare la rilevanza strategica del progetto è stato Simon Pryce, Chief Executive Officer di RS Group, intervenuto alla presentazione insieme al management italiano.

Pryce ha sottolineato lo sforzo economico importante (circa 20 milioni di euro) per l’investimento realizzato negli ultimi due anni, sottolineando come Pozzuolo Martesana rappresenti già oggi il nuovo standard di riferimento per la logistica del gruppo, destinato a essere replicato in altri mercati.

“Le competenze e le soluzioni sviluppate in questo sito costituiranno un modello tecnologicamente avanzato per i futuri investimenti logistici nei Centri di Distribuzione Regionali presenti nella nostra rete operativa, che si estende in 33 Paesi nel mondo”, ha spiegato Pryce.

L’Italia, dove RS opera dal 1992, rappresenta il sesto mercato del gruppo, con un fatturato di oltre 145 milioni di euro nell’ultimo esercizio e circa 50.000 clienti attivi. Un mercato caratterizzato dalla presenza di grandi aziende industriali, ma anche di un vasto tessuto di PMI che richiedono disponibilità immediata di componenti e tempi di consegna rapidi, soprattutto per le attività MRO (Maintenance, Repair and Operations), cioè manutenzione, riparazione e gestione operativa degli impianti.

La logistica assume quindi un ruolo strategico: non si tratta soltanto di distribuire prodotti, ma di garantire la continuità operativa delle aziende clienti, evitando che la mancanza di un componente possa provocare ritardi o fermi produttivi.

Come funziona il magazzino robotizzato: 68.700 locazioni e 58 robot Skypod

La componente tecnologica più visibile del centro è il sistema Skypod di Exotec, l’azienda francese specializzata nell’automazione intralogistica.

L’impianto comprende scaffalature ad alta densità, con circa 68.700 locazioni per i contenitori, e 58 robot mobili autonomi che si spostano sul pavimento e possono arrampicarsi verticalmente lungo le scaffalature per depositare o recuperare le merci.

Si tratta di un sistema Goods-to-Person: anziché essere gli operatori a percorrere le corsie del magazzino alla ricerca dei prodotti, sono i robot a prelevare i contenitori e portarli direttamente alle postazioni di lavoro.

Il sistema è progettato per rendere disponibile il contenitore richiesto in meno di due minuti. Nelle quattro postazioni dedicate al picking gli operatori ricevono le indicazioni sul prodotto da prelevare attraverso un’interfaccia digitale che mostra anche l’immagine dell’articolo e segnala il compartimento corretto del contenitore.

L’integrazione tra robotica e sistemi informativi consente di gestire con grande rapidità anche la fase di ingresso delle merci. Una volta collocato il prodotto nel contenitore e completata la registrazione, il sistema aggiorna automaticamente le disponibilità sul gestionale, rendendo l’articolo acquistabile online in pochi secondi.

Il sistema robotizzato gestirà la grande maggioranza dei prodotti del catalogo italiano, mentre le merci più voluminose e i pallet continueranno a essere movimentati in una parte del magazzino più tradizionale.

Il ruolo del software: gestione in tempo reale e prime applicazioni dell’AI

L’automazione fisica rappresenta soltanto una parte del progetto. L’altro elemento fondamentale è il nuovo Warehouse Management System (WMS), che mette in comunicazione il gestionale ERP aziendale con il magazzino robotizzato.

Il software coordina le attività di ricezione, stoccaggio, prelievo e spedizione, mantenendo aggiornate le informazioni sulla posizione dei prodotti e sullo stato degli ordini. Consente inoltre di gestire dinamicamente le priorità, dando precedenza alle richieste più urgenti.

Un aspetto importante per RS, considerando che una parte significativa della domanda proviene da aziende che devono far fronte a esigenze di manutenzione non programmata o alla necessità di ripristinare rapidamente la produzione.

Il nuovo sistema contribuirà anche a ottimizzare l’allocazione delle risorse umane nelle diverse aree operative, sulla base dei volumi da gestire.

L’azienda ha inoltre annunciato la sperimentazione di soluzioni software e di intelligenza artificiale per prevedere l’andamento della domanda e ottimizzare i flussi interni, con l’obiettivo di ridurre le movimentazioni non necessarie e migliorare ulteriormente l’efficienza.

Robot e persone: un modello operativo ibrido

La presenza di un sistema robotico così avanzato non comporterà l’eliminazione dell’intervento umano. Il centro è stato infatti progettato secondo un modello che integra automazione e competenze degli operatori.

Le circa 60 persone attualmente impiegate nella logistica di Vimodrone saranno trasferite nella nuova struttura, dopo un percorso formativo di circa 60 ore per familiarizzare con le nuove tecnologie e procedure.

L’automazione permetterà di ridurre le attività di movimentazione più ripetitive e fisicamente impegnative, mentre gli operatori continueranno a gestire le attività di ricezione, controllo, picking, confezionamento e spedizione. Le postazioni sono ergonomiche e regolabili in altezza, mentre è prevista una rotazione del personale tra le diverse mansioni.

“Qui tecnologia e persone lavoreranno fianco a fianco. L’automazione supporterà il lavoro umano e il progresso delle competenze, così da permettere ai nostri team di concentrarsi su attività di maggior valore”, ha spiegato Massimiliano Rottoli, Managing Director di RS Italia.

Per Rottoli l’investimento rappresenta anche un’evoluzione del ruolo di RS nella supply chain industriale: “Si tratta di un tassello fondamentale nel nostro impegno a essere un partner strategico capace di trasformare gli acquisti indiretti in una potente leva per l’efficienza aziendale”.

Imballaggi su misura e fotovoltaico da 700 kWp: la sostenibilità del nuovo hub

L’altro pilastro del progetto è la sostenibilità ambientale, che riguarda sia le caratteristiche dell’edificio sia l’organizzazione dei flussi logistici.

La struttura, realizzata da Prologis e certificata LEED Gold, dispone di un impianto fotovoltaico da 700 kWp, sistemi di climatizzazione ad alta efficienza con pompe di calore, illuminazione LED e infrastrutture per la ricarica dei veicoli elettrici.

Particolare attenzione è stata dedicata anche alla fase di confezionamento. Il centro è dotato di sistemi automatici che adattano l’altezza delle scatole al contenuto effettivo, riducendo gli spazi vuoti e la necessità di utilizzare materiale di riempimento.

Un accorgimento che assume un peso significativo considerando che RS Italia gestisce circa 4.000 spedizioni al giorno, spesso composte da pochi prodotti.

Ridurre il volume degli imballaggi significa quindi diminuire la quantità di materiale utilizzato, ottimizzare lo spazio occupato sui mezzi di trasporto e contenere i costi e le emissioni legati alla distribuzione.

L’avvio nel 2027 e i vantaggi per i clienti industriali

Il nuovo centro entrerà in operatività nel 2027, dopo il completamento delle attività di test e preparazione. Inizialmente lavorerà in parallelo con il magazzino di Vimodrone, secondo un modello di dual running pensato per garantire la continuità del servizio durante il trasferimento delle attività.

A regime la struttura consentirà di ampliare significativamente lo stock disponibile in Italia, con una capacità prevista fino a 200.000 referenze, rispetto alle circa 80.000 gestite dal precedente centro.

Per i clienti questo dovrebbe tradursi in una maggiore disponibilità immediata dei prodotti, tempi di evasione più rapidi e una maggiore flessibilità nella gestione delle richieste urgenti. Presso il nuovo centro sarà inoltre disponibile un Customer Pick-up Point, per consentire il ritiro diretto delle merci.

Ma il significato dell’investimento va oltre l’aumento della capacità distributiva. Con Pozzuolo Martesana, RS Group punta a definire un modello logistico nel quale robotica, software, organizzazione del lavoro e sostenibilità vengono progettati come elementi di un unico sistema.

Un modello che, una volta validato sul campo, potrà essere trasferito agli altri centri del gruppo, facendo dell’impianto italiano un riferimento per l’evoluzione della sua infrastruttura logistica internazionale.