Come il Sole si addormenta potrebbe rivelare il futuro meteo spaziale quando si risveglierà

Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modo per prevedere la forza del prossimo ciclo di attività del Sole fino a sette anni prima che raggiunga il suo picco.

Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modo per prevedere la forza del prossimo ciclo di attività del Sole fino a sette anni prima che raggiunga il suo picco.

Il nuovo metodo utilizza il numero di macchie solari in un punto di ‘spegnimento’ appena identificato nel ciclo solare, quando il clima spaziale più estremo del Sole finisce improvvisamente.

Utilizzando questo approccio, i ricercatori hanno fatto una previsione precoce sulla forza del Ciclo Solare 26.

Una previsione molto precoce mostra un Ciclo 26 moderato con un numero di macchie solari intorno a 100-120, simile o superiore all’attuale Ciclo 25.

Tuttavia, previsioni esatte non saranno possibili per altri due anni, e un ciclo più debole o più forte è ancora teoricamente possibile.

La ricerca viene presentata questa settimana al National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Birmingham.

Sandra Chapman, Professoressa di Fisica e Direttrice del Centre for Fusion, Space and Astrophysics dell’Università di Warwick, ha dichiarato: “Il Sole non si addormenta dolcemente per poi risvegliarsi di nuovo dolcemente.

“Invece, abbiamo scoperto che il meteo spaziale più estremo si spegne piuttosto improvvisamente in un punto specifico di ogni ciclo solare. Identificando questo punto, abbiamo trovato un nuovo modo per prevedere quanto sarà attivo il prossimo ciclo solare.”

Il professor Chapman prevede di perfezionare la previsione in circa due anni, una volta che il Ciclo Solare 25 raggiungerà il nuovo punto di ‘spegnimento’ e la previsione potrà basarsi sulle osservazioni piuttosto che sulle proiezioni.

Il Sole segue un ciclo di circa 11 anni durante il quale il suo campo magnetico inverte la polarità e il numero di macchie solari aumenta e cala.

Le macchie solari sono regioni di intensa attività magnetica che possono produrre potenti eruzioni solari e espulsioni di massa coronale, creando condizioni meteorologiche spaziali che possono influenzare satelliti, comunicazioni, sistemi di navigazione e reti elettriche sulla Terra.

Sebbene gli astronomi monitorino le macchie solari per secoli, nessun ciclo solare è esattamente uguale.

Variano sia per durata che per intensità, rendendo difficile prevedere quanto sarà attivo il ciclo successivo.

Il nuovo metodo di previsione si basa sull”orologio solare’ precedentemente sviluppato dal Professor Chapman, che mappa i cicli irregolari del Sole su un orologio standard.

Questo rivelò che il clima spaziale più estremo non svanisce gradualmente, ma si spegne in un punto distinto di ogni ciclo solare.

L”orologio solare’ mappa il ciclo irregolare di attività del Sole su un orologio standard. I raggi neri mostrano eventi meteorologici estremi registrati sulla Terra. La nuova ricerca identifica un punto di ‘spegnimento’ distinto, dopo il quale gli eventi meteorologici spaziali più gravi scompaiono in gran parte fino all’inizio del ciclo solare successivo.

Il team del professor Chapman ha scoperto che il numero di macchie solari presenti in questo punto di spegnimento è strettamente legato al numero massimo di macchie solari nel ciclo solare successivo.

Questo fornisce un nuovo metodo di previsione che può prevedere l’intensità del prossimo ciclo solare circa sei-sette anni prima che raggiunga il massimo, offrendo un tempo di anticipazione più lungo rispetto ai metodi attuali, che si basano sull’attesa fino al minimo solare.

Il nuovo metodo identifica anche una fase specifica del ciclo solare in cui il campo magnetico che alimenta il ciclo successivo dovrebbe stabilirsi.

Il team di ricerca spera che ciò aiuti a migliorare la comprensione del dinamo solare, il processo che genera il campo magnetico del Sole.

Il professor Chapman ha dichiarato: “Siamo a circa due anni dal punto di spegnimento per l’attuale Ciclo Solare 25.

Al momento dobbiamo stimare dove sarà quel punto, ma una volta raggiunto possiamo usare solo le osservazioni per fare una previsione molto più precisa per il Ciclo Solare 26.

“Questo ci darà comunque circa sette anni di anticipo su quanto probabilmente sarà forte il ciclo.”

Il metodo prevedeva con successo che il Ciclo Solare 25 sarebbe stato più forte di quanto molte previsioni precedenti suggerissero, portando a spettacoli sorprendenti di aurore negli ultimi anni.

Il Regno Unito ha vissuto diverse tempeste solari storiche nel 2024 quando il Ciclo 25 ha raggiunto il suo ‘massimo solare’, in particolare una serie di eventi geomagnetici estremi dal 10 al 13 maggio.

Innescati da un gruppo di enormi macchie solari che si avvicinavano al massimo solare, questi eventi produssero le tempeste geomagnetiche più potenti ad aver colpito la Terra da oltre due decenni.

Questi portarono a ampie e vivide esibizioni aurorali in tutto il Regno Unito, con aurore boreali viste fino a sud fino al Devon e la Cornovaglia.

Nel 2022, il Professor Chapman ha ricevuto la Chapman Medal della Royal Astronomical Society per una ricerca pionieristica che ha trasformato la comprensione degli astronomi su come i campi magnetici planetari si comportano e producono il clima spaziale.

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