Cosa succede al nostro corpo dopo una sauna?

Che la sauna finlandese sia associata a un minor rischio di malattie cardiovascolari e respiratorie è un dato supportato da anni di osservazioni, ma i meccanismi biologici con cui le alte temperature interagiscono con il nostro organismo non erano ancora chiari. A studiare questo fenomeno ci ha pensato un team di ricercatori finlandesi dell'Università della Finlandia Orientale e dell'Università di Turku, i risultati sono stati pubblicati sulla rivista Temperature. Gli studiosi hanno scoperto che il calore della sauna, intervallato da una doccia fredda, provoca un aumento immediato di globuli bianchi in circolazione nel sangue, comprese cellule di difesa fondamentali come neutrofili e linfociti.. L'esperimento: 30 minuti a 73 °C con monitoraggio medico Per capire la reazione del corpo umano allo stress termico, i ricercatori hanno arruolato 51 volontari — 27 donne e 24 uomini, con un'età media di circa 50 anni — che presentavano almeno un fattore di rischio cardiovascolare, come fumo, ipertensione o ipercolesterolemia, ma senza patologie cardiache acute. I partecipanti sono stati sottoposti a una sessione di sauna finlandese di 30 minuti, interrotta soltanto da una breve doccia di due minuti a metà percorso. L'ambiente è stato mantenuto a una temperatura media controllata di 73 °C con un'umidità relativa compresa tra il 10% e il 20%.. Durante la prova i volontari hanno bevuto circa mezzo litro d'acqua. Nel frattempo, i ricercatori hanno tenuto monitorata la temperatura corporea per l'intera durata del test. Infine sono stati prelevati campioni di sangue venoso in tre momenti chiave: prima di accedere alla sauna, subito dopo l'uscita e infine al termine di 30 minuti di riposo trascorsi in una sala d'attesa a temperatura ambiente di 21 °C.. La "febbre artificiale" sveglia le difese La temperatura corporea dei partecipanti è salita da un valore basale medio di 36,4 °C fino a toccare i 38,4 °C al termine della sessione. Un aspetto fondamentale risiede nel fatto che, grazie alla corretta idratazione, il volume del plasma sanguigno è rimasto del tutto stabile. Questo a conferma del fatto che le variazioni ematologiche osservate non erano frutto di disidratazione, ma rappresentavano una risposta al calore.. L'analisi del sangue ha rivelato una rapida riorganizzazione delle cellule immunitarie. Nello specifico, linfociti e neutrofili hanno registrato un incremento subito dopo l'uscita dalla sauna, per poi rientrare nei livelli di partenza dopo mezz'ora. Al contrario, le cellule del gruppo MXD — che comprende monociti, eosinofili e basofili — sono aumentate nell'immediato e sono rimaste elevate anche dopo il periodo di riposo. Anche i globuli bianchi ha mostrato un rialzo che si è mantenuto leggermente più alto rispetto al punto di partenza, soprattutto nelle donne. Questa risposta dimostra come lo stress termico induca l'organismo a immettere temporaneamente nel flusso sanguigno un maggior numero di cellule difensive, potenziando la cosiddetta "sorveglianza immunitaria" lungo l'intera rete vascolare.. Citochine sotto controllo: niente tempesta infiammatoria Oltre alle cellule immunitarie, i ricercatori hanno analizzato anche diverse citochine, le molecole che coordinano l'attività delle difese. La sauna ha prodotto solo piccoli cambiamenti nelle concentrazioni medie di citochine circolanti.. Tuttavia, si è notata una particolarità: le risposte individuali delle citochine sono cambiate in relazione diretta con quanto è aumentata la temperatura corporea di ciascun partecipante durante il bagno di calore. Al contrario, l'aumento dei globuli bianchi è avvenuto in modo indipendente dal rialzo termico.. Quanto durano i benefici? I cambiamenti osservati in questa ricerca misurano solo l'effetto immediato di una sauna, ma non permettono ancora di stabilire se l'abitudine alla sauna nel lungo termine produca un miglioramento del sistema immunitario. Resta però confermata la capacità del calore di dare una "scossa" positiva e temporanea alla prima linea di difesa del nostro organismo..