Ferragosto: le origini della festa tra storia e tradizione

Il 15 agosto è da sempre il giorno clou dell’estate italiana, il momento in cui il Paese si ferma per godersi il pieno della stagione calda. Ma dietro questa festa così radicata nelle abitudini di tutti si nasconde una storia lunga secoli, che intreccia tradizione pagana e fede cattolica.

Da festa cattolica a festa pagana: l’Assunzione di Maria

Fu attorno al VII secolo che la Chiesa Cattolica assimilò questa antica ricorrenza, facendola coincidere con la celebrazione dell’Assunzione di Maria, fissata proprio al 15 agosto. Si tratta della festività che ricorda l’assunzione della Vergine Maria in cielo, sia con l’anima che con il corpo. Va precisato che il dogma dell’Assunzione, pur radicato nella tradizione da secoli, è stato ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa solamente nel 1950.

L’origine del nome: le feriae Augusti dell’antica Roma

Il termine “Ferragosto” affonda le sue radici nella lingua latina, derivando dall’espressione feriae Augusti, che significa letteralmente “riposo di Augusto”. Il nome è un omaggio a Ottaviano Augusto, il primo imperatore di Roma, colui al quale si deve anche l’attribuzione del nome al mese di agosto. Fu proprio l’imperatore, nel 18 a.C., a istituire questo periodo dedicato al riposo e ai festeggiamenti collettivi.

Le radici agricole: i Consualia in onore di Conso

Alla base della celebrazione voluta da Augusto c’era in realtà una tradizione ancora più antica: quella dei Consualia, feste che segnavano la conclusione dei lavori nei campi. Queste celebrazioni erano dedicate a Conso, divinità romana della terra e della fertilità. In tutto l’Impero, in quei giorni, si tenevano feste pubbliche e corse di cavalli, mentre gli animali da tiro venivano liberati temporaneamente dal lavoro nei campi e adornati con fiori in segno di festa. Era inoltre consuetudine che i contadini si recassero dai proprietari terrieri per porgere gli auguri, ricevendo in cambio una piccola mancia.

Un mese intero di festa, non solo un giorno

Originariamente, come ricorrenza pagana, il Ferragosto veniva celebrato il 1° agosto. In realtà, però, i giorni dedicati al riposo e ai festeggiamenti si estendevano ben oltre una singola data, coinvolgendo praticamente l’intero mese. Un giorno in particolare, il 13 agosto, era riservato al culto della dea Diana, a testimonianza di quanto questo periodo dell’anno fosse ricco di significati religiosi e simbolici già nell’antichità romana.

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