Ha preso fuoco il treno che pulisce i binari della metropolitana di New York

Poco dopo le due del mattino di martedì 4 agosto, nella stazione di Astor Place, a Manhattan, ha preso fuoco un treno della metropolitana costruito per aspirare i rifiuti dai binari. Il fumo ha raggiunto le banchine e gli ingressi sulla strada, ha ferito quattordici persone e ha costretto la Metropolitan Transportation Authority a interrompere per alcune ore una parte del servizio sulla Lexington Avenue Line, una delle più frequentate della città. Secondo il New York City Fire Department, l’allarme è stato dato intorno alle 2:15.

Il convoglio era composto da quattro vagoni e viaggiava verso sud su uno dei binari espressi. Era un vacuum train, una specie di grande aspirapolvere ferroviario che raccoglie dai binari carta, polvere metallica, olio e altri materiali che possono alimentare incendi, ostruire gli scarichi e interferire con gli impianti. Il paradosso dell’incidente è che il treno incendiato era stato acquistato anche per impedire che la sporcizia accumulata nella metropolitana prendesse fuoco.

Quando sono arrivati i primi vigili del fuoco, la stazione era già piena di fumo. L’intervento è passato a un secondo livello di allarme poco prima delle tre ed ha coinvolto complessivamente 141 soccorritori, secondo Gothamist. Le squadre hanno steso le manichette lungo la stazione, alimentato il sistema antincendio installato sul convoglio e cercato eventuali persone rimaste nei vagoni o sulle banchine. L’incendio è però riusultato particolarmente difficile da spegnere in uno dei vani che contengono i filtri del sistema di aspirazione.

Durante l’intervento, un treno passeggeri diretto verso nord è poi entrato nella stazione. I vigili del fuoco hanno provveduto a far scendere le persone a bordo e ad accompagnarle all’esterno: nessun passeggero è risultato ferito. Alcuni dei presenti hanno raccontato alla CBS che il fumo aveva rapidamente invaso la banchina, rendendo difficile respirare e provocando una corsa verso le uscite.

Gli otto dipendenti della MTA coinvolti e i sei vigili del fuoco hanno riportato soprattutto problemi dovuti all’inalazione del fumo. Sette lavoratori della metropolitana e tutti i pompieri feriti sono stati portati in ospedale; un altro dipendente è stato visitato sul posto e ha rifiutato il ricovero. La maggior parte delle ferite è stata classificata come lieve e le condizioni dei vigili del fuoco erano stabili. Due persone hanno riportato conseguenze moderate, ma non tali da metterne in pericolo la vita.

I treni aspiratori in uso a New York fanno parte di un programma avviato dalla MTA nel 2016 per rimuovere più frequentemente i rifiuti dai binari. L’azienda ne aveva ordinati tre: due nel 2017 e uno nel 2018. Il vagone coinvolto nell’incendio di Astor Place era entrato in servizio proprio nel 2018. Nel suo piano, la MTA spiegava che la pulizia serviva soprattutto a ridurre gli incendi sui binari e i ritardi che ne conseguivano.

Per consentire l’intervento, la MTA ha sospeso i treni 4 e 6 tra Grand Central–42nd Street e Brooklyn Bridge–City Hall. Le conseguenze si sono poi estese anche alla linea 5, che condivide parte dei binari della Lexington Avenue Line. Il fuoco è stato dichiarato sotto controllo intorno alle 5:30; il servizio ha poi ripreso verso le sette, inizialmente con forti ritardi, per poi tornare regolare nel corso della mattinata.

La causa non è stata ancora determinata. Thomas Currao, assistant chief dell’FDNY, ha detto ad ABC7 New York che le fiamme sembravano concentrate nel vano dei filtri, dove finiscono l’olio e i detriti aspirati dai binari. È però solo un’indicazione preliminare: gli investigatori dovranno stabilire che cosa abbia innescato il materiale raccolto e se abbia funzionato correttamente il sistema antincendio del convoglio.

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