I prezzi dell’elettricità in Francia salgono a causa di un’ondata di caldo dannosa per le centrali nucleari

L’ondata di calore precoce e intensa che sta colpendo l'Europa occidentale ha fatto scattare un allarme all’interno del sistema energetico della Francia, accendendo i riflettori sulla fragilità della sua colonna vertebrale produttiva. Il colosso energetico francese Edf (Électricité de France) ha infatti diffuso un avvertimento formale a istituzioni, cittadini e mercati circa il rischio imminente di una riduzione della produzione di energia elettrica derivante dal suo parco nucleare. Al centro della criticità c’è il rapido surriscaldamento del fiume Rodano, le cui acque sono fondamentali per alimentare i sistemi di raffreddamento di diversi grandi impianti situati nel sud-est della Francia. La notizia ovviamente è tutt’altro che di poco conto, tanto che in questi giorni se ne stanno occupando agenzie specializzate in energia come Montel, altre con focus su tematiche economiche e finanziarie come Bloomberg, oltre ovviamente agli organi d’informazione francese.

Le restrizioni operative delle centrali nucleari e i tagli di potenza annunciati da Edf colpiranno in modo particolare, a partire da questi giorni, i siti nucleari di Saint-Alban e di Bugey, proprio a causa delle previsioni meteorologiche che vedono le temperature fluviali destinate a impennarsi ulteriormente. Dal 2006 la legislazione d’Oltralpe impone infatti limiti severissimi alla temperatura delle acque che le centrali possono riversare nei fiumi, una misura indispensabile per tutelare gli ecosistemi e la fauna ittica dall’impatto termico. Di conseguenza, Edf si trova oggi di fronte al classico dilemma estivo: ridurre la potenza generata per non violare i parametri ambientali, oppure sperare in deroghe eccezionali da parte dell’Autorità per la sicurezza nucleare per scongiurare il rischio di blackout.

Sebbene storicamente queste perdite rappresentino appena lo 0,3% della produzione nucleare annua globale del gruppo, il vero problema risiede nel fatto che i tagli si concentrano tutti contemporaneamente nei giorni di massimo carico sulla rete. Non a caso, l’annuncio ha scatenato un’immediata reazione di panico sui mercati all’ingrosso dell'elettricità, dove i contratti a termine hanno subito una violenta fiammata a causa dei timori di una carenza di offerta.

In queste settimane, l’aumento dell’utilizzo dei condizionatori d’aria spinge la domanda al culmine proprio mentre la generazione nucleare si contrae, forzando la Francia a fare affidamento su fonti alternative o a importare energia più costosa dai Paesi vicini. Questa forte volatilità sui mercati dell’energia elettrica giunge peraltro in un momento di estrema sensibilità per il comparto del gas europeo.

Nonostante i recenti annunci di tregua e la prospettiva di una riapertura dello Stretto di Hormuz abbiano parzialmente allentato la pressione immediata sui mercati energetici globali, i prezzi del gas sul mercato di riferimento Ttf sono destinati a rimanere stabilmente su livelli elevati: ancora oggi si aggirano attorno a prezzi che sono del 30% superiori rispetto alle giornate precedenti il 28 febbraio, giorno dell’inizio dei bombardamenti statunitensi e israeliani sull’Iran.