Il grande inganno del metano: come l’industria fossile ha mentito per decenni e inventato il mito del gas «pulito»

L’industria dei combustibili fossili sapeva fin dalla fine degli anni ‘60 dei gravi rischi climatici legati alle emissioni e alle perdite di metano. Nonostante questa consapevolezza, ha orchestrato decenni di campagne di marketing e studi manipolati per spacciare falsamente il gas come «energia pulita». Questo inganno sistemico ha protetto i profitti aziendali, guidando un’enorme espansione delle infrastrutture a scapito della trasparenza e dell’ambiente. Tutto ciò emerge da un’indagine dello statunitense Center for Climate Integrity i cui risultati sono stati resi noti in questi giorni. Il titolo del documento è “La frode del gas naturale ‘pulito’: come le grandi compagnie petrolifere e del gas hanno creato il mito secondo cui il gas naturale è una soluzione per il clima” e in un’ottantina di pagine ricche di dati, grafici, tabelle e testimonianze la questione emerge in tutta chiarezza.

Mentre i funzionari di tutto il mondo discutono sull’espansione dell’estrazione e dell’uso del gas naturale e mentre l’Unione europea ha depotenziato il regolamento sull’import di metano sospendendo fino al 2029 le previste multe per le compagnie extra-Ue che non rispettino i requisiti comunitari, il rapporto rivela come l’industria del gas abbia inventato e promosso la menzogna secondo cui il gas naturale è «pulito» negli anni ’70 e da allora abbia deliberatamente ingannato i decisori politici e l’opinione pubblica riguardo alla sicurezza e ai rischi. «La frode del gas naturale “pulito” è stata fondamentale per il successo dell’industria sul mercato, e l’idea che il gas sia rispettoso del clima è stata al centro della rapida espansione delle infrastrutture del gas negli ultimi due decenni», si legge nell’introduzione del rapporto.

L’indagine si basa su documenti recentemente scoperti, richieste di accesso agli atti pubblici, comunicazioni interne del settore, rapporti riservati, articoli scientifici e interviste a climatologi, consulenti del settore e rappresentanti di gruppi ambientalisti. Sebbene precedenti rapporti e indagini abbiano dimostrato come l’industria petrolifera e del gas abbia reagito all’inquinamento da carbonio con ritardi e negazioni, questa è la prima a ripercorrere la storia della risposta dell’industria del gas al proprio problema di inquinamento da metano e a collocarla nel contesto di decenni di inganni.

Nel rapporto sono incluse prove che dimostrano come l’industria del gas fosse stata avvertita dei problemi legati all’inquinamento da metano già nel 1968 — molto prima di quanto riportato in precedenza. Attraverso una revisione commissionata dall’American Petroleum Institute, l’industria era stata informata che il metano presente nell’atmosfera era collegato ai «giacimenti petroliferi» e alle «perdite del sistema di distribuzione [del gas]», sottolineando che i serbatoi naturali dell’ambiente potevano essere «sovraccaricati da emissioni eccessive».

Temendo un calo della clientela in un periodo di crescente consapevolezza ambientale, nel 1971 l’industria del gas lanciò una campagna di pubbliche relazioni intitolata “Gas, energia pulita per oggi e per domani”. Per rafforzare l’idea del gas «pulito», i media di proprietà dell’industria hanno travisato e minimizzato i rischi del metano con affermazioni quali «Gli studi suggeriscono che il metano non sia un gas serra rilevante» e «Metano: nessun inconveniente».

Le società del gas sono arrivate al punto di influenzare l’esito di uno studio del 1996 sul metano, cofinanziato dall’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (Epa). Le comunicazioni interne pubblicate nel rapporto mostrano che i funzionari dell’Epa affermarono di «semplicemente non disporre delle competenze necessarie» per esaminare in modo indipendente i dati presentati dall’industria del gas nello studio e che era «improbabile che individuassero problemi anche se fossero esistiti». Lo studio, pubblicato con l’avallo dell’Epa, fu poi utilizzato dall’industria del gas per minimizzare le preoccupazioni relative alle emissioni di metano.

La frode dell’industria del gas ha avuto ripercussioni durature sull’uso continuativo e sulle convinzioni relative al gas naturale. L’uso del gas naturale negli Stati Uniti è aumentato drasticamente nei decenni trascorsi da quando l’industria ha iniziato a promuovere il mito del gas naturale «pulito». Un sondaggio condotto da Data for Progress e Center for Climate Integrity ha rilevato che il 50% dei probabili elettori considera ora il gas naturale una forma di energia pulita. Tuttavia, quando gli elettori sono stati informati del legame tra il gas naturale e il fracking e dell’inganno che circonda la sua identità «pulita», il sostegno complessivo al gas è diminuito di 46 punti.

Lo stesso sondaggio ha rilevato che quasi 3 elettori statunitensi su 4 sosterrebbero un’azione legale per ritenere le società petrolifere e del gas responsabili di averli fuorviati riguardo ai danni causati dal gas naturale.

«Le grandi compagnie petrolifere e l’industria del gas sapevano già da decenni che il metano era un inquinante climatico dannoso, ma hanno creato il mito del gas naturale “pulito” per proteggere ed espandere i propri affari, senza alcuna considerazione per la salute pubblica o per gli impatti climatici che sapevano sarebbero derivati», ha affermato Richard Wiles, presidente del Center for Climate Integrity. «I funzionari che continuano a giustificare l’aumento della dipendenza dal gas naturale sostenendo ancora che sia pulito o sicuro per il clima stanno utilizzando lo stesso copione e la stessa scienza manipolata che i dirigenti del settore del gas e i loro team di pubbliche relazioni hanno architettato decenni fa. È ora che queste menzogne profondamente pericolose vengano finalmente smentite. Smascherando l’inganno dell’industria del gas, possiamo fare un passo avanti verso l’assunzione di responsabilità».