La collezione segreta di Dracula nascosta dentro Magic: The Gathering

Dentro Innistrad: Crimson Vow, l'espansione di Magic: The Gathering uscita nel novembre 2021 e ambientata nel matrimonio tra Olivia Voldaren ed Edgar Markov, Wizards of the Coast ha nascosto qualcosa che molti giocatori si sono persi: una collezione segreta di 17 carte, più una promo, con illustrazioni alternative dedicate interamente al romanzo di Bram Stoker. Non solo Dracula, ma tutti i personaggi del libro: Van Helsing, Mina Harker, Jonathan Harker, Renfield, Lucy Westenra, il dottor Seward. Ognuno di loro è stato mappato su una carta di Magic già esistente, con un'illustrazione originale e un nome alternativo che rimanda direttamente al romanzo. Le carte erano disponibili esclusivamente nei Collector Booster del set, tutte in foil, e sono finite in secondo piano rispetto alle uscite successive. Oggi però si possono recuperare facilmente sulle piattaforme di acquisto di carte singole, spendendo una cifra che farà strabuzzare gli occhi a chi è abituato ai prezzi dei Secret Lair. L'ho fatto personalmente nelle ultime settimane, e vi racconto com'è andata.

Il concept è semplice quanto riuscito: prendere i personaggi del romanzo di Bram Stoker del 1897 e trovare per ognuno una carta di Magic che ne rispecchiasse il ruolo, il carattere o le abilità, sostituendo nome e illustrazione con una versione originale dedicata. Non si tratta di carte nuove dal punto di vista meccanico, ma di reinterpretazioni artistiche di carte già esistenti nel set, disponibili solo nei Collector Booster con trattamento foil e con un numero di collezione separato dal resto.

Quello che rende la collezione speciale, però, non è solo l'idea ma la qualità con cui è stata realizzata. Wizards ha affidato le illustrazioni ad alcuni dei nomi più rispettati nell'arte di Magic: Johannes Voss, con il suo stile romantico e quasi pittorico; Magali Villeneuve, specializzata in ritratti femminili di grande impatto emotivo; Greg Staples, veterano dall'estetica oscura e cinematografica; Dave Kendall, il cui tratto perturbante è perfetto per le atmosfere horror gotico; Lucas Graciano e Dan Scott, entrambi capaci di composizioni di grande impatto visivo. Il risultato è una serie di carte che sembrano illustrazioni di un'edizione deluxe del romanzo, non semplici varianti da collector. Il formato borderless, che elimina la cornice lasciando l'illustrazione a occupare tutta la superficie della carta, e il trattamento foil completano un oggetto che ha un peso visivo ben superiore a quello che ci si aspetta da una singola bustina.

Cinque delle diciotto carte sono inoltre a doppia faccia, una scelta narrativa che rispecchia la natura duale di molti personaggi del romanzo: Jonathan Harker diventa Hauken's Insight, Lucy Westenra si trasforma in Lucy, Arisen Vampire, e lo stesso Dracula appare in due versioni distinte come Lord of Blood e Lord of Bats. È un dettaglio di design che va oltre la meccanica e racconta qualcosa sul modo in cui Wizards ha pensato questa collezione: non come un semplice esercizio di rebranding, ma come un adattamento ragionato di un testo letterario in un sistema di gioco.

Da un lato ci sono i vampiri, e la collezione non lesina sul fronte del potere. Count Dracula è Sorin the Mirthless, il planeswalker mythic più rappresentativo del set: sei mana, token vampiro a ogni turno, danno garantito a fine turno. Una scelta quasi ovvia, ma difficile immaginarne una più appropriata. Intorno a lui ruota una corte di non morti altrettanto ben costruita: Dracula, Lord of Blood // Dracula, Lord of Bats produce token Sangue ogni volta che una creatura muore e sul retro si trasforma in un pipistrello che ne genera altri, mentre Dracula the Voyager è la doppia faccia più narrativa della collezione, il conte nel suo viaggio verso l'Inghilterra: vampiro nobile che ritorna dalla morte sul fronte, bara leggendaria che lo riporta in gioco sul retro. Sisters of the Undead, ovvero Olivia, Crimson Bride, è la mythic più costosa dell'intera raccolta con i suoi quindici euro, e rispecchia il ruolo delle tre donne vampiro del castello con un'abilità che rianima creature leggendarie dal cimitero. Chiude il gruppo vampirico The Three Weird Sisters // Friends of Darkest Night, doppia faccia mythic ispirata alle stesse figure, che vola e ha vigore sul fronte e sul retro diventa una creatura leggendaria che infligge danno e pesca carte ogni volta che un avversario perde punti vita.

Dall'altro lato ci sono gli umani, e il romanzo di Stoker è anche la loro storia. Abraham Van Helsing è Savior of Ollenbock, cacciatore di vampiri per natura meccanica oltre che narrativa: mette in esilio le creature e le tiene lì finché rimane in campo. Mina Harker è Thalia, Guardian of Thraben, tenace e protettiva quanto il personaggio originale, e con la sua abilità di rallentare le magie non-creatura complica i piani del conte esattamente come fa nel romanzo. Jonathan Harker è una doppia faccia mythic che sul fronte accumula conoscenza e sul retro diventa un incantesimo che permette di lanciare carte esiliate gratuitamente, il diario del protagonista tradotto in meccanica. Dr. John Seward crea token soldato umano a ogni magia creatura lanciata, costruendo l'esercito di alleati del dottore, mentre Renfield, Delusional Minion è il servo folle di Dracula su carta: esilia le prime due carte del grimorio ogni volta che si pesca, instabile e imprevedibile quanto il personaggio originale.

Le magie, gli artefatti e i luoghi completano il quadro senza sfigurare. Van Helsing's Holy Ward esilia una creatura avversaria finché rimane in gioco ed è la carta più economica della collezione a diciannove centesimi, una delle corrispondenze più precise di tutto il set. Lucy Westenra // Lucy, Arisen Vampire è la trasformazione più fedele al romanzo, da giovane innocente a vampira risorta. Mysterious Blood Illness infligge danno a ogni creatura non vampiro creando token Sangue, la malattia misteriosa di Lucy come sweeper di tavolo. Harker's Journal è un artefatto Indizio che entra in campo con segnalini pari al numero di creature avversarie e si sacrifica per pescare: il diario come strumento di indagine, non solo di memoria. A chiudere la collezione è la promo Castle Dracula, Voldaren Estate, una terra leggendaria che produce mana, paga un punto vita per aggiungere mana da spendere solo per magie vampiro e crea token Sangue a costo ridotto per ogni vampiro controllato. Il castello che alimenta il suo padrone, fino all'ultima goccia.

Trovare queste carte aprendo bustine non è un'opzione praticabile. Le Collector Booster di Innistrad: Crimson Vow hanno ormai quattro anni di vita e il loro prezzo sul mercato secondario le rende un investimento sproporzionato rispetto al contenuto che si cerca, soprattutto considerando che la diciottesima carta della collezione, Castle Dracula nella sua versione promo, non è mai stata distribuita nelle bustine ma solo come carta promozionale separata. Trovarle tutte aprendo pacchi significherebbe spendere cifre importanti senza alcuna garanzia di completare il set.

La strada giusta è quella delle carte singole, e qui la sorpresa è piacevole. Piattaforme come CardTrader, Cardmarket o TCGPlayer permettono di cercare ogni carta per nome e numero di collezione, e la maggior parte delle diciotto carte ha prezzi accessibili. Il grosso del budget va su tre mythic: Sisters of the Undead (Olivia, Crimson Bride) intorno ai quindici euro, Dracula the Voyager (Edgar, Charmed Groom) intorno ai dieci e Count Dracula (Sorin the Mirthless) intorno ai sette. E se avete un po' di pazienza riuscite a pagarle anche meno. Le restanti quindici carte, tra rare e uncommon, costano complessivamente pochi euro. Il totale per l'intera collezione, spedizione inclusa, si aggira sui 62,56 euro: praticamente il prezzo di un Secret Lair, con la differenza che si ottengono diciotto carte foil borderless di altissima qualità artistica, tutte giocabili, molte delle quali molto forti in Commander. Un rapporto qualità-prezzo difficile da trovare altrove nel mercato delle carte Magic da collezione.

Il bello di questa raccolta è che non è pensata solo per stare in una busta protettiva. Quasi tutte le diciotto carte sono perfettamente funzionali in un mazzo Commander a tema vampiri, e alcune di esse sono considerate tra le migliori del formato per questa strategia. Olivia, Crimson Bride è uno dei Commander vampiri più giocati in assoluto, capace di rianimare creature leggendarie dal cimitero e di costruire una board state difficile da gestire. Edgar, Charmed Groom è un'alternativa solida che genera valore anche dalla morte. Sorin the Mirthless è un planeswalker che si inserisce naturalmente in qualsiasi mazzo vampiri come fonte di token e pressione costante. Thalia, Guardian of Thraben e Savior of Ollenbock aggiungono controllo e resistenza sul fronte degli umani, perfetti se si vuole costruire un mazzo che racconta la lotta tra le due fazioni del romanzo. Voldaren Estate è una terra leggendaria che supporta attivamente qualsiasi strategia vampiri, producendo token Sangue e mana dedicato. Anche le carte meno costose hanno il loro ruolo: Circle of Confinement è removal efficace contro creature con lo stesso nome, Thirst for Discovery pesca tre carte ed è uno dei migliori istantanei di card draw per i mazzi che scartano volentieri terre.

Costruire un mazzo Commander a tema Dracula attorno a questa collezione richiede di aggiungere una cinquantina di carte complementari, facilmente reperibili e per la maggior parte economiche, ma il nucleo narrativo e visivo è già tutto qui. Diciotto carte foil, illustrate dai migliori artisti di Magic, che raccontano uno dei romanzi gotici più celebri della letteratura e che al tempo stesso funzionano sul tavolo da gioco. Non molte collezioni possono vantare entrambe le cose.

È difficile nelle espansioni attuali ritrovare collezioni "crossover" così, anche perché con l'avvento degli Universe Beyond proprio i crossover sono sempre più all'ordine del giorno. Qualcosa comunque si trova, come per esempio la collezione Movie Posters vista in Innistrad Remastered, che propone alcune creature particolarmente celebri in una veste horror davvero fantastica (anche in Duskmourn: La Casa degli Orrori ci sono carte simili).

Alternativamente, senza scomodare espansioni "vecchie" (anche se vecchie non lo sono) potremmo citare la collezione Marvel Universe iniziata con il set dedicato a Spider-Man e continuato con l'attuale Marvel Super Heroes. Include una lunga serie di carte (100 in tutto) basate su illustrazioni celebri di tutto l'universo Marvel.

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