Lampi radio veloci: record di distanza

Quando i lampi radio veloci o fast radio burst (FBR) si palesano, lo fanno senza preavviso: questi impulsi radio transitori, brevissimi e ad altissima energia, possono presentarsi da qualunque regione dello Spazio e sono difficili da intercettare. Ora il lavoro congiunto del radiotelescopio MeerKAT, in Sudafrica, e del James Webb Space Telescope, ha permesso di scoprire il fast radio burst che ha viaggiato più di tutti per arrivare fino a noi: il lampo, denominato FRB 20240304B, è stato originato quando l'Universo aveva solo 3 miliardi di anni e ne ha percorsi altri 10 per raggiungerci, attraversando l'80% della storia cosmica. Come spiegato in uno studio su Science, qualunque sia la fonte che ha generato questo specifico fenomeno, il record di distanza è la conferma di quanto a lungo possano viaggiare i fast radio burst, e di come possano essere utili per sondare le regioni di Spazio che attraversano.. Prodotto quando il Sole non c'era ancora. Il radiotelescopio MeerKAT ha rilevato il lampo radio veloce, mentre il James Webb è servito per individuare la galassia da cui proveniva, una galassia giovane, molto piccola e in fase di formazione stellare, con pochi metalli intorno, che sforna nuove stelle a velocità molto elevate. Lo spostamento verso il rosso (redshift) della luce della galassia, cioè lo stiramento delle sue lunghezza d'onda di luce causato dall'espansione dell'Universo, ha consentito poi di calcolare la distanza di questa sorgente. «La luce ha lasciato la sua sorgente molto prima che esistessero la Terra o persino il Sistema Solare. La Terra e il Sistema Solare si sono formati solo circa 4,5 miliardi di anni fa, quindi quando questa esplosione ha iniziato il suo viaggio, non c'erano la Terra, il Sole e la vita umana. Di fatto, l'Universo stesso aveva solo pochi miliardi di anni» ha spiegato Themiya Nanayakkara, astrofisica dell'Università di Sydney autrice dello studio. Il fast radio burst appena individuato è il più distante di cui si abbia conoscenza tra gli oltre 10.000 rilevati dal 2007 ad oggi.. Il mistero sulla fonte. Alcuni fast radio burst potrebbero essere emessi dalle magnetar, stelle di neutroni con un potentissimo campo magnetico, altri ancora da fusione di stelle di neutroni o buchi neri. Qualunque sia il fenomeno che ha originato questo segnale, bisognerà capire se si tratti di un lampo isolato o se sarà un fast radio burst ricorrente, come altri in passato. La scoperta sembra comunque suggerire che eventi di questo tipo potrebbero essere stati molto comuni nell'Universo distante..