Mondiali 2026: Pulisic li ha chiusi nella maniera peggiore

“Crediamo davvero di poter vincere questo campionato del mondo”. Alla vigilia degli ottavi di finale con il Belgio Christian Pulisic non aveva nascosto tutto il suo ottimismo. Non era chiaro da dove arrivasse ma ci ha pensato il campo a fare capire che era francamente esagerato: a Seattle i Diavoli Rossi hanno battuto i nordamericani con un robusto 4-1. Serata da dimenticare per il milanista: nella seconda frazione di gioco è stato costretto a uscire zoppicando dopo essersi infortunato in maniera maldestra, calciando il piede di avversario.

La partita aveva preso subito una piega negativa per i padroni di casa. Timothy Castagne aveva già messo in apprensione il portiere americano Freese con un’occasione clamorosa prima che Charles De Ketelaere aprisse le marcature. Gli Stati Uniti avevano trovato un momentaneo pareggio con Malik Tillman su calcio di punizione, ma la risposta belga era stata immediata con la doppietta dello stesso De Ketelaere. Nella ripresa, Hans Vanaken aveva approfittato di un grave errore del portiere americano su assist dello stesso De Ketelaere per il 3-1, prima che Romelu Lukaku chiudesse definitivamente i conti nel finale.

A nulla era servita la clamorosa grazia concessa dalla FIFA a Folarin Balogun, l’attaccante statunitense che era stato espulso nella sfida contro la Bosnia-Erzegovina per un intervento su Muharemovic e che avrebbe dovuto scontare un turno di squalifica automatica. La commissione disciplinare della FIFA aveva invece deciso di sospendere la sanzione applicando l’articolo 27 del proprio Codice Disciplinare, una mossa senza precedenti nella storia dei Mondiali che aveva scatenato un putiferio diplomatico e sportivo. Balogun era dunque sceso in campo contro il Belgio, ma non era bastato: i Diavoli Rossi lo avevano travolto lo stesso.

Con questa vittoria il Belgio di Rudi Garcia si è guadagnato i quarti di finale contro la Spagna, che ha eliminato il Portogallo vincendo di misura il derby iberico. Gli Stati Uniti escono così dal torneo insieme alle altre due nazioni organizzatrici: il Canada era stato travolto dal Marocco e il Messico eliminato dall’Inghilterra di Harry Kane. Una figura tutt’altro che brillante per chi aveva scommesso sul fattore campo.

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