Muscoli artificiali controllati dalla luce: diremo addio alle connessioni fisiche?

Parallelamente a tecnologie standard, più facilmente comprensibili anche da noi che non siamo più che semplici appassionati di robotica, ci sono anche progetti lungimiranti che guardano al futuro cercando di superare dei confini che pensavamo invalicabili. Uno dei lavoro più interessanti del segmento è quello de professor Henry Dube e del suo team presso la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, che sta cercando di sviluppare materiali intelligenti capaci di rispondere a stimoli esterni come se fossero dotati di una propria volontà muscolare.

Tutto parte da componenti infinitesimali il cui nome già ci porta su un altro pianeta, le macchine molecolari, ovvero strutture composte da poche decine di atomi. In passato, Dube aveva già dato vita a singoli elementi come nanomotori, ingranaggi e pinze microscopiche, ma grazie a un mega finanziamento dalla Fondazione Volkswagen di circa 900.000 euro, si è spinto oltre. Lui e il suo team sono riusciti a collegare centinaia di migliaia di questi minuscoli pezzi all'interno di strutture polimeriche tridimensionali.

Il principio è lo stesso che permette ai nostri muscoli di contrarsi, dove le proteine scivolano le une sulle altre. Quando queste molecole agiscono insieme, il movimento collettivo genera una forza tale da compiere un lavoro fisico visibile a occhio nudo.

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