In Cina la città di Golmud frena l’avanzata del deserto con le rinnovabili

GOLMUD (Provincia di Qinghai) — Nell’immenso deserto del Gobi, nella Cina occidentale, dove le ore di sole annuali superano le 3.100 e il vento soffia sugli altopiani aridi a 3.500 metri sul livello del mare, una città di 300.000 abitanti sta silenziosamente diventando il laboratorio più importante al mondo per le energie rinnovabili su larga scala. Si tratta della città di Golmud; un nome che in mongolo significa “fiume di fitte foreste”.

Benché non vi siano foreste, questa località si è trasformata da remoto avamposto sull’altopiano tibetano nel cuore pulsante della rivoluzione energetica pulita cinese. Infatti, è stato registrato che alla fine del 2025 la capacità totale installata della città ha raggiunto i 12,11 gigawatt, con fonti rinnovabili che rappresentano il 91% del totale.^[1] Questo fa di Golmud non solo una storia di successo cinese, ma un punto di riferimento globale per ciò che lo sviluppo concentrato delle energie rinnovabili può realizzare. In pratica, le istituzioni governative cinesi non stanno più solo costruendo centrali elettriche ma stanno costruendo un vero e proprio nuovo sistema energetico. I numeri di questo miracolo nel deserto parlano chiaro. Secondo i dati ufficiali pubblicati dal governo municipale di Golmud, la base energetica di 12,11 GW della città si suddivide come segue.^[2] Questi numeri posizionano Golmud come una forza dominante nella provincia del Qinghai.

La città rappresenta il 44% di tutta la nuova capacità energetica nella prefettura di Haixi e il 21% dell'intera base installata di energia pulita della provincia.^[3] Diverse fonti ufficiali, tra cui il governo municipale e i media statali, hanno costantemente citato queste proporzioni.^[4] Ma le cifre attuali sono solo un preludio. Golmud ha riservato 12.800 chilometri quadrati di terreno nel deserto del Gobi per lo sviluppo futuro, un’area grande all’incirca quanto il Qatar, con una capacità totale sviluppabile prevista di 219 GW, suddivisa tra 191 GW di energia fotovoltaica e 28 GW di energia eolica.^[5] Se pienamente realizzata, questa risorsa solare di Golmud da sola sarebbe paragonabile all’intera capacità installata di energia rinnovabile della Germania.

Precisamente sono cinque i progetti che stanno ridisegnando l’energia globale:

1. La Centrale solare termica a sali fusi a torre-convogliatore da 350 MW di CGN. Il 16 giugno 2026, China General Nuclear Power Group (CGN) ha dato il via ai lavori per quella che diventerà la più grande centrale solare a concentrazione (CSP) a unità singola con accumulo termico al mondo. Situata nel Parco industriale fotovoltaico e termico di Wutumeiren, la centrale rappresenta un balzo tecnologico in avanti per un settore che ha faticato a competere con le alternative fotovoltaiche più economiche.^[6] Il collegamento alla rete è previsto per settembre 2027.

2. La mega-base di Huadian Chaidamu Golmud Est da 19,24 GW nel “deserto di sabbia e del Gobi”. Se l’impianto CGN rappresenta la precisione tecnologica, la mega-base di Huadian rappresenta la pura scala. Questa super-base di trasmissione di livello nazionale (il primo hub di trasmissione di energia rinnovabile interprovinciale di questo tipo in Cina) combina oltre 14 GW di capacità eolica e solare con quattro unità a carbone ultra-supercritiche flessibili da 660 MW e un massiccio sistema di accumulo a batterie.^[7] L’investimento totale supera gli 80 miliardi di yuan con la piena operatività prevista per il 2027.^[8]

3. La centrale idroelettrica di pompaggio di Nanshankou da 2,4 GW. Ad altitudini superiori ai 3.500 metri, la China Three Gorges Corporation sta costruendo il più grande impianto idroelettrico di pompaggio ad alta quota al mondo. La centrale da 2.400 MW sarà dotata di otto turbine da 300 MW e di un sistema a doppio serbatoio progettato per attenuare le fluttuazioni diurne della produzione eolica e solare.^[9] Con un investimento di circa 17 miliardi di yuan, la centrale dovrebbe entrare in piena operatività entro il 2030, con la prima unità di generazione prevista per il 2028.^[10]  

4. Il progetto solare termico a torre da 350 MW di Kesheng, Zhejiang. Nello stesso parco industriale di Wutumeiren che ospita l’impianto CGN, Kesheng Technology (Cosin Solar), un’azienda con sede nello Zhejiang leader nell’esportazione di tecnologie CSP in Cina, sta costruendo un impianto parallelo a sali fusi a torre da 350 MW. Questo progetto di riferimento, “di aiuto al Qinghai”, presenta un’architettura “tre torri, una macchina” con 14 ore di accumulo termico.^[11]

5. Il cluster diversificato per l’accumulo di energia. La città ospita un pacchetto tecnologico completo: batterie elettrochimiche, accumulo di energia ad aria compressa liquida (un’unità dimostrativa da 60 MW/600 MWh) e accumulo a volano (20 MW installati).^[12]

Inoltre, lo sviluppo di Golmud è organizzato attorno a due cluster industriali principali: (i) Il Parco fotovoltaico per l’esportazione di Golmud Est ha già raggiunto 3,534 GW di capacità fotovoltaica connessa alla rete, supportata da 831,5 MW di accumulo di energia e 50 MW di energia solare termica.^[13] Questo lo rende uno dei cluster fotovoltaici operativi più antichi e più grandi della Cina, fungendo sia da polo di generazione di energia che da banco di prova per le tecnologie di integrazione nella rete. (ii) Il Parco integrato fotovoltaico e solare termico di Wutumeiren ospita i due impianti CSP da 350 MW e funge da area dimostrativa principale per l’accoppiamento multi-energetico, ovvero l’ottimizzazione simultanea delle risorse eoliche, solari, termiche e di accumulo.^[14]

Forse l’aspetto meno conosciuto dello sviluppo di Golmud è la sua integrazione con il ripristino ecologico del deserto. Gli impianti fotovoltaici riducono la velocità del vento a livello del suolo e l’evaporazione del terreno, creando microclimi in cui la vegetazione può attecchire. La megabase di Huadian incorpora esplicitamente questo modello “fotovoltaico + ripristino ecologico”, con la piantumazione della vegetazione sincronizzata con l’installazione dei pannelli. Si tratta di una sorprendente inversione del consueto compromesso tra energia e ambiente: a Golmud, lo sviluppo energetico sta diventando un meccanismo di ripristino del territorio anziché di degrado. In conclusione, il modello di sviluppo di Golmud, basato sull’assegnazione dei terreni coordinata dallo Stato, implementazione integrata di diverse tecnologie, trasmissione ad altissima tensione e gestione ecologica simultanea, non è facilmente replicabile nei sistemi energetici guidati dal mercato. Richiede capitali a lungo termine, pianificazione centralizzata e tolleranza per la concentrazione geografica che poche democrazie possono eguagliare.

Eppure, le lezioni tecniche sono universali. La dimostrazione che l’accumulo termico di 15 ore può fornire energia rinnovabile di base, che l’accumulo idroelettrico a pompaggio funziona a 3.500 metri di altitudine e che gli ibridi solare-eolico-accumulo su scala gigawatt possono stabilizzare le reti regionali; questi sono contributi empirici alla conoscenza energetica globale, a prescindere dal sistema politico.

Mentre l’Europa si confronta con le carenze di accumulo invernali e gli Stati Uniti dibattono sulla costruzione di reti di trasmissione, Golmud offre uno scorcio di ciò che uno sviluppo concentrato e a lungo termine delle energie rinnovabili può realizzare. La città nel deserto non si limita ad alimentare le fabbriche della Cina orientale. Sta testando i limiti estremi di ciò che un sistema di energia rinnovabile può fare.

^[1] Golmud Municipal Government, “格尔木市新能源产业发展情况” (Golmud New Energy Industry Development), October 24, 2025. www.geermu.gov.cn/

^[2] Golmud Municipal Government, “格尔木市新能源产业发展情况”, October 24, 2025. Confirmed breakdown: PV 8.884 GW, wind 0.998 GW, hydro 0.234 GW, thermal 0.816 GW, storage 1.182 GW.

^[3] China.com.cn (中国网), "青海格尔木：追'风'逐'日'，打造国家清洁能源产业高地", December 2025. https://qinghai.china.com.cn/

^[4] People's Daily Overseas Edition (人民日报海外版), "青海格尔木：追'风'逐'日'，打造国家清洁能源产业高地", December 2025. Golmud Municipal Government, "格尔木市新能源产业发展情况", October 24, 2025. Storage scale-up to 6.1665 GW confirmed.

^[5] Golmud Municipal Government, "格尔木市新能源产业发展情况", October 24, 2025. "优选可开发场址总面积1.28万平方公里，总装机规模达2.19亿千瓦". China News Service (中国新闻网) / 潮新闻, "青海格尔木：追'风'逐'日'，打造国家清洁能源产业高地", December 2025. Breakdown: 191 GW PV + 28 GW wind.

^[6] Shenzhen Special Zone Daily (深圳特区报), “中广核格尔木350MW光热示范工程正式开工”, June 16, 2026, 18:11. Total investment RMB 5.435 billion; 3.7 million m² mirror field; 15-hour storage, 11,747 MWh capacity; grid connection September 2027.

^[7] Qinghai Provincial People’s Government (青海省人民政府), “华电青海公司格尔木东沙漠基地电源项目获核准”, August 2025. Total capacity 19.24 GW; four 660 MW coal units; ±800 kV Qinghai-Guangxi UHVDC; investment ~80 billion yuan. China News Service (中国新闻网), “青海格尔木东沙漠基地电源项目获核准”, August 2025. Annual generation 36.5 TWh; completion target 2027.

^[8] Ibid.

^[9] China Three Gorges New Energy Qinghai Branch, Nanshankou Pumped Storage Power Station project materials. Capacity 2,400 MW; eight 300 MW units; altitude 3,200–3,700 m. Golmud Municipal Government and industry reporting. Investment ~17 billion yuan; commissioning 2030.

^[10] Ibid.

^[11] People’s Daily Overseas Edition (人民日报海外版), December 2025. Zhejiang Kesheng 350 MW tower CSP; “three towers, one machine” design; 14-hour thermal storage. Industry and local government sources. First heliostat production line May 2026; grid connection 2027.

^[12] Ibid.

^[13] Qinghai Provincial People’s Government (青海省人民政府), “格尔木东出口光伏园区” project documentation. Grid-connected PV 3.534 GW; storage 831.5 MW; CSP 50 MW. Qinghai Daily (青海日报) / 先锋力量, “格尔木东出口光伏园区已建成并网光伏发电装机353.4万千瓦”.

^[14] Multiple sources. Wutumeiren Industrial Park hosts both 350 MW CSP projects and serves as multi-energy coupling demonstration zone.