In Iran c’è un patrimonio Unesco che racconta un’altra idea di energia. E che, oggi più che mai, merita di essere ascoltato

Quando si parla di Iran, il pensiero corre spesso ai grandi giacimenti di petrolio e gas, alle rotte strategiche del Golfo Persico e alle tensioni geopolitiche che attraversano il Medio Oriente. Eppure esiste un altro Iran, meno presente nelle cronache internazionali ma altrettanto determinante per comprenderne l’identità: quello custodito nei suoi siti Unesco, dove il rapporto tra uomo, territorio ed energia si è costruito nel corso dei secoli attraverso la gestione sostenibile delle risorse naturali e l’adattamento a condizioni climatiche estreme.

Con 29 siti iscritti nella Lista del Patrimonio mondiale Unesco — 27 culturali e 2 naturali — e 27 elementi riconosciuti nell’ambito del patrimonio culturale immateriale, l’Iran conserva una delle più straordinarie concentrazioni di patrimonio materiale e vivente al mondo. Da Persepolis alla città storica di Yazd, dal Palazzo Golestan ai paesaggi culturali e alle tradizioni tramandate nel tempo, emerge il racconto di una civiltà che ha sviluppato forme sofisticate di convivenza con l’ambiente molto prima dell’avvento dell’energia fossile. Anche il patrimonio immateriale iraniano custodisce saperi legati alla gestione dell’acqua, alle tecniche costruttive tradizionali e all’adattamento climatico, testimoniando un rapporto storico tra cultura, ambiente e resilienza territoriale.

Nelle regioni desertiche dell’altopiano iraniano, la sopravvivenza delle comunità è sempre dipesa dalla capacità di utilizzare risorse limitate senza comprometterne la disponibilità futura. È in questo contesto che si sviluppano i qanat, straordinari sistemi di captazione e distribuzione dell’acqua realizzati attraverso gallerie sotterranee che convogliano le falde montane verso aree agricole e insediamenti urbani sfruttando esclusivamente la gravità. Il sito seriale Unesco The Persian Qanat testimonia una tradizione ingegneristica millenaria che ha consentito la prosperità di intere regioni aride senza ricorrere a fonti energetiche esterne. I qanat non rappresentano soltanto una soluzione tecnica. Essi esprimono una cultura della gestione collettiva delle risorse, fondata sulla manutenzione condivisa, sulla conoscenza del territorio e sull’equilibrio tra utilizzo e conservazione. In un’epoca segnata dalla crescente scarsità idrica, questi sistemi appaiono sorprendentemente attuali, dimostrando come l’innovazione possa nascere dall’osservazione dei processi naturali e dalla capacità di adattarsi ai limiti ambientali.

La stessa logica caratterizza la città storica di Yazd, uno degli esempi più significativi al mondo di adattamento umano all’ambiente desertico. Qui le celebri torri del vento, i bâdgir, intercettano e convogliano le correnti d’aria all’interno degli edifici, garantendo ventilazione e raffrescamento naturale anche durante le stagioni più calde. L’architettura tradizionale si trasforma così in una forma di efficienza energetica ante litteram, capace di assicurare comfort abitativo senza consumo di combustibili fossili.

Anche i giardini persiani, riconosciuti dall’Unesco per il loro valore universale eccezionale, riflettono questa concezione. L’acqua, distribuita attraverso complessi sistemi idraulici, non svolge soltanto una funzione ornamentale, ma contribuisce alla regolazione climatica degli spazi, creando microambienti in grado di mitigare le temperature estreme e migliorare la qualità della vita. Natura, architettura e ingegneria si fondono in una visione integrata del rapporto tra uomo e ambiente. Accanto a queste espressioni della sapienza tradizionale, il patrimonio iraniano racconta anche la stagione della modernizzazione infrastrutturale. Emblematica è la Ferrovia Transiraniana, iscritta nella Lista del Patrimonio mondiale Unesco nel 2021. Costruita tra il 1927 e il 1938, la linea collega il Mar Caspio al Golfo Persico attraversando montagne, deserti e vallate profonde mediante centinaia di ponti e gallerie. La sua iscrizione non riconosce soltanto l’eccezionale valore ingegneristico dell’opera, ma anche il ruolo svolto nella costruzione dell’Iran moderno, favorendo l’integrazione territoriale e lo sviluppo economico del Paese.

Dai qanat alle torri del vento, fino alla Ferrovia Transiraniana, il patrimonio iraniano documenta differenti fasi del rapporto tra società, territorio ed energia. Un percorso che conduce dalle forme tradizionali di adattamento ambientale alla modernizzazione del Novecento e, successivamente, all’affermazione dell’economia degli idrocarburi che caratterizza il Paese contemporaneo.

L’Iran possiede infatti alcune delle più grandi riserve mondiali di petrolio e gas naturale e occupa una posizione centrale negli equilibri energetici globali. Nel corso dell’ultimo secolo, lo sviluppo dell’industria estrattiva ha profondamente trasformato il territorio, le infrastrutture e l’organizzazione economica nazionale. L’energia è divenuta sempre più associata alla produzione e all’esportazione di combustibili fossili, mentre molte conoscenze tradizionali legate alla gestione dell’acqua, al raffrescamento passivo e all’adattamento climatico hanno progressivamente perso centralità. È qui che emerge il paradosso iraniano. Il Paese che ha sviluppato alcune delle più sofisticate tecnologie storiche di sostenibilità ambientale è oggi una delle principali economie fondate sugli idrocarburi. Le pratiche che per secoli hanno garantito resilienza alle comunità locali convivono con un modello energetico che genera nuove pressioni sulle risorse naturali e che risente fortemente delle dinamiche geopolitiche internazionali. Oggi, tuttavia, questa immensa eredità materiale e immateriale si confronta con una crescente vulnerabilità. Le tensioni regionali e il rischio di escalation militari nel Medio Oriente hanno riportato al centro dell’attenzione internazionale anche la tutela del patrimonio culturale. In aree strategiche per gli equilibri energetici globali, città storiche, infrastrutture e paesaggi culturali condividono spesso gli stessi spazi geografici, esponendosi indirettamente agli effetti dei conflitti contemporanei.

L’Unesco ha espresso preoccupazione per i danni riportati da alcuni siti storici iraniani in seguito alle recenti ostilità, tra cui il Palazzo Golestan di Teheran e monumenti dell’area storica di Isfahan, ricordando l’importanza della Convenzione dell’Aia del 1954 e della Convenzione del Patrimonio Mondiale del 1972. L’Organizzazione ha inoltre confermato di aver condiviso con le parti coinvolte le coordinate geografiche dei siti iscritti nella Lista del Patrimonio mondiale, mentre le autorità culturali locali hanno fatto ricorso al simbolo internazionale dello Scudo Blu per segnalare i monumenti sottoposti a protezione speciale. Ancora una volta, il patrimonio culturale si trova così al centro delle fragilità geopolitiche contemporanee, condividendo con infrastrutture e centri strategici i rischi derivanti dai conflitti regionali. In questo contesto, il patrimonio Unesco iraniano assume un valore che va oltre la conservazione della memoria. Esso rappresenta un laboratorio vivente di conoscenze sviluppate nel lungo periodo, capace di offrire indicazioni preziose per affrontare le sfide contemporanee della sostenibilità. La gestione efficiente dell’acqua, l’utilizzo delle energie naturali, la progettazione bioclimatica e la capacità di adattamento ai contesti aridi costituiscono infatti temi centrali anche nelle attuali strategie di resilienza climatica.

Tra le torri del vento di Yazd, i canali sotterranei dei qanat, la monumentalità di Persepolis e i viadotti della Ferrovia Transiraniana emerge così un’altra idea di energia: non quella fondata esclusivamente sull’estrazione delle risorse, ma quella costruita sull’equilibrio tra ambiente, società e territorio. Un patrimonio che continua a parlare al mondo e che, forse oggi più che mai, merita di essere ascoltato.