Infarto collegato a un declino più rapido delle capacità di pensiero e memoria

Il rischio di deterioramento cognitivo più alto tra le persone con evidenza di un precedente infarto, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Stroke.

La probabilità di sviluppare un deficit cognitivo era significativamente più alta per le persone che hanno subito un infarto, secondo uno studio pubblicato oggi su Stroke, la rivista scientifica peer-reviewed dell’American Stroke Association, una divisione dell’American Heart Association.

“Aver subito un infarto in passato può accelerare il declino della memoria e del pensiero nel tempo”, ha dichiarato Mohamed Ridha, autore principale dello studio, professore associato di neurologia presso la Ohio State University di Columbus, Ohio.

“Dato il crescente peso della demenza e del declino cognitivo, è importante capire come le malattie cardiovascolari influenzino la salute del loro cervello. Questa conoscenza può aiutare i sopravvissuti a un attacco cardiaco a prendere provvedimenti per migliorare la salute cerebrale con l’avanzare dell’età.”

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato la possibile relazione tra una precedente storia di infarto e la traiettoria della funzione cognitiva nel tempo.

Lo studio ha coinvolto più di 20.000 uomini e donne adulti che hanno subito un colloquio medico ed un elettrocardiogramma all’inizio dello studio per determinare se avessero avuto un infarto in qualche momento del loro passato.

Durante un periodo di follow-up di 10 anni, i partecipanti hanno sottoposto a uno screening cognitivo semplice con 6 domande una volta all’anno.

L’analisi ha aggiustato per tutti i fattori che contribuiscono al declino cognitivo per identificare il vero impatto di un precedente infarto.

L’analisi ha rilevato che rispetto alle persone senza precedente infarto, i sopravvissuti avevano una probabilità media annua del 5% di sviluppare un deficit cognitivo aumentato. Questa associazione era simile tra adulti neri e bianchi, così come tra uomini e donne.

Anche le persone con un infarto non diagnosticato (silenzioso) hanno mostrato un tasso accelerato di declino cognitivo, rispetto ai partecipanti che non avevano avuto un infarto.

Tra le donne, un infarto silenzioso era più comune di una diagnosi medica o di un infarto auto-riferito.

“Con l’avanzare dell’età, il rischio di problemi cognitivi e demenza aumenta, e alcune persone possono essere a maggior rischio di declino cognitivo. Il nostro studio ha rilevato che coloro che hanno avuto un infarto, inclusi gli infarti silenziosi, sono tra quei gruppi a maggior rischio. È importante che i medici che si prendono cura dei sopravvissuti a un attacco di cuore offrano anche consulenza su come evitare il declino cognitivo e la demenza,” ha detto Ridha.

L’American Heart Association definisce la salute ottimale del cuore e del cervello attraverso le sue 8 metriche essenziali della vita — quattro comportamenti di salute (mangiare meglio, essere più attivi, smettere di fumare e dormire bene) e quattro fattori di salute (peso sano e gestione del colesterolo, pressione sanguigna e zucchero nel sangue).

Questo studio aggiunge ulteriori prove che una buona salute del cuore è collegata a una migliore salute cerebrale.

“Questo studio mette in evidenza un gruppo di persone che potrebbero essere a maggior rischio di condizioni che influenzano la memoria e il pensiero nel tempo”, ha dichiarato Elisabeth Marsh, presidente della Dichiarazione Scientifica 2026 dell’American Heart Association Brain Health Across the Lifespan.

“Un precedente infarto potrebbe essere un segno di una malattia dei vasi sanguigni più diffusa in tutto il corpo, non solo nel cuore. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio cosa stia davvero alimentando questa connessione e come i danni in diversi vasi sanguigni possano essere collegati a cambiamenti nella salute cerebrale.”

Marsh, che non ha partecipato a questa ricerca, è professore di neurologia e direttore associato del programma di specializzazione in neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine e direttore del Stroke Center presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center di Baltimora.

Per affrontare il crescente peso del deterioramento cognitivo legato all’età, l’American Heart Association e il Paul G. Allen Frontiers Group hanno creato l’iniziativa AHA-Allen in Brain Health and Cognitive Impairment.

Le due organizzazioni, insieme ad altri contributori, hanno destinato oltre 43 milioni di dollari alla ricerca per far progredire la comprensione della salute cerebrale e migliorare la vita.

Inoltre, la Strategic Focused Research Network on Inflammation in Cardiac and Neurovascular Disease dell’Associazione ha assegnato 15 milioni di dollari ai ricercatori per studiare l’impatto dell’infiammazione sulla salute del cuore e del cervello.

L’analisi ha incluso dati sanitari per 20.923 uomini e donne iscritti allo studio Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke (REGARDS).

La loro età media era di 63 anni, il 62% erano adulti bianchi e il 38% adulti neri.

I partecipanti sono stati iscritti dal 2003 al 2007 e hanno subito un elettrocardiogramma e nessun deterioramento cognitivo al momento dell’iscrizione. I dati dello studio REGARDS sono stati raccolti dal 2003 al 2017.

Sono state identificate evidenze di un precedente infarto nel 10,4% dei partecipanti: il 5,2% auto-riferito, l’1,3% confermato tramite elettrocardiogramma (clinico) e il 3,8% non riconosciuto/infarto silenzioso (nessuna diagnosi precedente di infarto ma evidenza trovata tramite elettrocardiogramma). I partecipanti sono stati seguiti per una mediana di 10 anni per il declino cognitivo.

I ricercatori hanno aggiustato per età, sesso, razza, regione geografica negli Stati Uniti, istruzione, reddito, frequenza di esercizio, peso, pressione sanguigna, funzione renale, consumo di alcol, fumo, diabete, depressione e qualsiasi evento cardiovascolare importante (ictus o infarto) verificato durante il periodo di follow-up.

L’analisi ha esaminato l’associazione tra infarto precedente e cambiamenti nella funzione cognitiva complessiva, valutata tramite punteggi annuali telefonici del Six-Item Screener.

Il semplice screening cognitivo con 6 domande una volta all’anno.

Ai partecipanti sono state poste tre domande di orientamento riguardanti l’anno, il mese e il giorno della settimana in corso. Venivano poi presentate loro tre parole (comunemente “mela”, “tavolo” e “penny”) e, dopo un breve attesa, venivano invitate a richiamarle.

Un punto viene assegnato a ogni risposta corretta, ottenendo un punteggio totale che varia da 0 a 6, con punteggi più bassi che indicano una peggiore performance cognitiva.

Alcune limitazioni dello studio possono influenzare i risultati. L’analisi ha esaminato i dati di uno studio prospettico in corso, progettato per confrontare l’incidenza degli ictus nel sud-est degli Stati Uniti, noto come stroke belt.

Inoltre, il test cognitivo utilizzato è un semplice test di sei domande che misura solo la cognizione complessiva piuttosto che specifiche funzioni cerebrali e mentali.

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