La Cina recupera per la prima volta il booster di un razzo: catturato con una rete

La Cina ha recuperato per la prima volta il primo stadio di un razzo orbitale. È accaduto durante il volo inaugurale del Long March 10B, partito dal sito commerciale di Hainan. Il lancio ha portato regolarmente un satellite nell’orbita prevista e, circa sei minuti dopo la separazione, il booster ha iniziato il rientro verso una piattaforma in mare.

Il recupero è avvenuto senza gambe di atterraggio. Dopo essere sceso verticalmente e aver rallentato con la riaccensione dei motori, il primo stadio è stato agganciato da una rete grazie ad alcuni ganci montati sulla struttura. Secondo la China Academy of Launch Vehicle Technology, che ha sviluppato il razzo, è la prima volta che un sistema del genere viene utilizzato con successo.

La Cina diventa così il secondo Paese, dopo gli Stati Uniti, a recuperare in modo controllato il primo stadio di un razzo orbitale. Il riferimento inevitabile è SpaceX, anche se la distanza resta ancora ampia. I Falcon 9 atterrano ormai da anni su piattaforme marine con gambe retrattili, mentre il booster Super Heavy di Starship viene afferrato dai bracci meccanici della torre di lancio.

Alto circa 63 metri e pesante 760 tonnellate al decollo, il Long March 10B adotta due sistemi di propulsione diversi: ossigeno liquido e cherosene nel primo stadio, ossigeno liquido e metano nel secondo. In configurazione riutilizzabile può portare fino a 16 tonnellate in orbita bassa, con l’obiettivo di servire sia i grandi lanci commerciali sia lo sviluppo delle costellazioni satellitari cinesi.

Il booster è stato recuperato integro e, secondo i programmi, dovrebbe tornare a volare entro la fine del 2026. È questo il test che dirà quanto il sistema sia davvero maturo. A febbraio un tentativo precedente si era chiuso con un ammaraggio a circa 200 metri dalla piattaforma; questa volta la Cina ha centrato l’obiettivo.

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