Mondiali, il caldo estremo aggravato dalla crisi climatica peserà di più sulle favorite Argentina, Spagna e Portogallo

Una nuova analisi dei dati di Climate Central da parte del gruppo di attivisti Round Our Way suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe alterare le sorti («loading the dice, scrivono i britannici, truccare i dadi) della Coppa del Mondo di quest’anno, con la Spagna, una delle favorite del torneo, che probabilmente si troverà ad affrontare un percorso di partite caratterizzato da un caldo significativamente più estremo rispetto agli Stati Uniti, il paese ospitante.

Da quel che si legge nel documento diffuso in occasione dell’avvio del torneo, il cambiamento climatico ha aumentato la probabilità di un caldo che comprometta le prestazioni in 97 delle 104 partite dei Mondiali del 2026, il che significa che quasi tutte le squadre del torneo dovranno affrontare un carico termico aggravato dal cambiamento climatico, ma alcune saranno in condizioni peggiori rispetto ad altre.

La ricerca suggerisce che giocare in condizioni di caldo e umidità - oltre i 28 °C - mette a dura prova sia fisicamente che cognitivamente gli atleti, compromettendo il processo decisionale, la concentrazione e la resistenza, oltre ad allungare i tempi di recupero tra una partita e l'altra.

Le favorite del torneo, Argentina, Spagna e Portogallo, devono tutte affrontare percorsi difficili. Tra le principali contendenti, l’Argentina (terza nella classifica FIFA) potrebbe avere il percorso più caldo verso la finale, con circa il 6,7% delle partite che si giocheranno probabilmente a temperature pari o superiori ai 28 °C, il dato più alto tra tutte le prime 16 squadre.

La Spagna (seconda nella classifica FIFA) dovrà affrontare 5,7 partite con temperature pari o superiori ai 28 °C, mentre il Portogallo (quinto nella classifica FIFA) ne avrà 5,9.

La Francia (3,7 partite) e l’Inghilterra (4,8) dovranno affrontare condizioni climatiche meno estreme, con percorsi verso la finale che passano per stadi in cui la probabilità media di condizioni meteorologiche tali da compromettere significativamente le loro prestazioni sulla strada verso la finale è inferiore. Anche la Scozia dovrà affrontare circa 5 partite in condizioni di caldo estremo se riuscirà ad arrivare fino alla finale nel New Jersey.

Ma sono gli Stati Uniti ad aver avuto più fortuna per quanto riguarda il caldo. Solo il 3,2% delle partite degli USA dovrebbe svolgersi a temperature pari o superiori ai 28 °C (82,4 °F): il dato più basso tra tutte le prime 16 squadre».

Roger Harding, cofondatore di Round Our Way, ha dichiarato: «Questa ricerca dimostra che il cambiamento climatico non è una minaccia lontana, ma potrebbe contribuire a decidere chi vincerà o perderà il più grande torneo di calcio del mondo. I giocatori dovranno competere in condizioni di calore e umidità che mettono a dura prova la salute anche degli atleti più allenati, per non parlare dei tifosi che li guardano. Con le temperature record già registrate nel Regno Unito questo maggio, i rischi per la salute associati al caldo causato dai cambiamenti climatici non si limitano ai Mondiali. Il caldo estremo sta diventando una preoccupazione crescente anche qui per i giocatori e i tifosi. Dobbiamo tutti seguire i consigli su come stare al sicuro quando fa caldo, mentre i politici devono accelerare gli sforzi per ridurre l'inquinamento che causa condizioni meteorologiche estreme sempre più pericolose».

Liz Brown, direttrice dell’Alma Physiotherapy di Bristol ha dichiarato: «I calciatori di alto livello sono altamente preparati per giocare in una vasta gamma di condizioni ambientali, ma l’esposizione ripetuta a condizioni meteorologiche difficili può comportare ulteriori sollecitazioni fisiologiche e un maggiore fabbisogno di recupero nel corso di un torneo. Le prove più evidenti riguardano il calore: temperature più elevate aumentano lo sforzo cardiovascolare, la perdita di liquidi, la percezione dello sforzo e le esigenze di recupero. Questi fattori possono contribuire a una maggiore stanchezza e possono influire sulle prestazioni fisiche, sulla concentrazione e sul processo decisionale, in particolare quando il tempo di recupero tra una partita e l’altra è limitato. Per sollevare il trofeo, i principali contendenti dovranno probabilmente affrontare partite estenuanti in alcune delle sedi più calde del torneo, tra cui Miami e Guadalajara, nonché in alcune zone degli Stati Uniti meridionali e del Messico dove i cambiamenti climatici hanno intensificato il caldo che ci si può aspettare durante il torneo».