Nuovo cammino nelle terre delle sorelle Brontë tra brughiere e villaggi

Un nuovo percorso di 29 chilometri attraversa le brughiere e i paesaggi del West Yorkshire, collega Ilkley, Saltaire e Haworth e invita a scoprire un territorio che va ben oltre le sue località più conosciute: si chiama Bradford Pennine Gateway Trail e viene lanciato il 19 settembre 2026 per mostrare un volto più naturale di Bradford e dei suoi dintorni, attraversando anche la nuova Bradford Pennine Gateway National Nature Reserve.

Nasce, infatti, in una zona di particolare interesse paesaggistico e naturalistico e tocca luoghi legati alla storia industriale, alla letteratura e alla vita delle comunità; l’itinerario arriva fino alle terre associate alle sorelle Brontë, con Haworth come punto di riferimento finale, ma lungo il cammino permette di incontrare brughiere, boschi, corsi d’acqua, siti storici e piccoli tesori naturalistici spesso lontani dagli itinerari più battuti.

Un percorso tra Ilkley, Saltaire e Haworth

Il Bradford Pennine Gateway Trail collega tre località molto note del West Yorkshire: Ilkley, Saltaire e Haworth.

La partenza al cospetto delle alture sopra Ilkley mette subito alla prova le gambe: la prima mezz’ora è in prevalenza in salita, con numerose scale di pietra e alcuni tratti ripidi. Una volta raggiunta la sommità, però, il panorama è la ricompensa di ogni fatica, con le vaste distese delle brughiere che si aprono dinanzi agli occhi.

La grande cresta sopra Ilkley è Rombalds Moor, il cui nome è legato a una figura leggendaria, e comprende svariate aree di brughiera. Il percorso attraversa Ilkley, Burley e Bingley moors, con ampie vedute che arrivano fino ai radomi della RAF Menwith Hill, vicino a Harrogate, a Leeds e al trasmettitore di Emley Moor, nei pressi di Wakefield, indicato come la struttura indipendente più alta del Regno Unito.

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Lungo il tragitto si incontra anche il cerchio di pietre dei Dodici Apostoli, sul Burley Moor, uno degli elementi che ricordano come queste brughiere siano state frequentate e utilizzate dall’uomo per secoli.

La nuova riserva naturale tra erica, torbiere e affioramenti di pietra

Uno degli elementi più significativi del nuovo itinerario è il passaggio nel cuore della Bradford Pennine Gateway National Nature Reserve, la prima riserva naturale nazionale di questo tipo nel West Yorkshire.

Il paesaggio delle brughiere è dominato dall’erica, che in autunno regala tonalità rosa e porpora, insieme a fitte fasce di felci, erbe tipiche delle alture e torbiere, mentre qua e là emergono i caratteristici affioramenti di pietra grinta.

Il titolo di riserva naturale nazionale ne riconosce il valore della biodiversità, che ospita una ricca varietà di flora e fauna. Ma sulle brughiere sono ancora visibili numerose tracce della presenza e delle attività umane.

Un’ampia cavità, dall’aspetto quasi simile a quello di un cratere, si è rivelata essere una vecchia fossa utilizzata per l’estrazione del carbone in epoca preindustriale. La segnaletica e i segni ancora leggibili nel paesaggio ricordano inoltre l’addestramento dei carri armati durante la Seconda guerra mondiale. A completare il quadro ci sono le cave, i muri a secco e gli estesi fossati, testimonianze di secoli di gestione del territorio.

Shipley Glen, una sorpresa lungo il cammino

Il percorso prosegue fino a Shipley Glen, una delle tappe che possono sorprendere anche chi conosce già la vicina Saltaire. Il burrone ha avuto numerose funzioni nel corso di oltre un secolo e mezzo: vi si sono svolti raduni radicali e incontri delle suffragette, mentre in epoca vittoriana l’area ospitava giardini di piacere, attrazioni e divertimenti. Nel tempo ci sono stati anche un hotel di temperanza e una teashop.

Uno degli elementi più particolari è poi la tramvia di Shipley Glen, inaugurata nel 1895 e ancora in funzione. Per chi affronta l’intero percorso, questo può essere un buon punto per concedersi una pausa: la posizione offre infatti un’ambientazione suggestiva, mentre la vicina Saltaire permette di dedicare del tempo all’arte, alla storia industriale e alla gastronomia.

Da Bingley ai luoghi della natura

Lasciata Shipley Glen, il sentiero tocca molte aree di interesse naturalistico prima di dirigersi verso Haworth e tra queste spicca Trench Meadows, sito di particolare interesse scientifico (SSSI) per la presenza di erbe e fiori selvatici.

Il percorso passa anche da Bingley, lungo zone residenziali sulle alture della città e qui il paesaggio è associato al romanzo del 1957 “Room at the Top” di John Braine, ambientato in un luogo ribattezzato dall’autore “Warley”.

Un’altra parte dell’itinerario segue il canale Leeds-Liverpool, passando dalle Five Rise Locks e dalle Three Rise Locks di Bingley. Tra le due serie di chiuse ecco Bingley North Bog, una piccola ma preziosa area naturale habitat ideale per insetti, uccelli e anfibi.

A Bingley St Ives il sentiero costeggia poi un grande laghetto frequentato da trampolieri, oltre a un campo da golf e a un centro equestre. Alcune delle proprietà più antiche conservano porte dall’aspetto ecclesiastico, un richiamo a un passato in cui la tenuta era legata a Rievaulx Abbey e Drax Priory.

Harden Moor e l’arrivo nella terra delle Brontë

L’ultima parte del percorso attraversa Harden Moor, una rara brughiera secca accanto a un bosco misto, habitat favorevole a numerosi invertebrati tra cui la tormentil mining bee, un’ape considerata di importanza nazionale, insieme a vespe, ragni, mosche, cavallette e altre specie.

Da qui il paesaggio accompagna verso Haworth, il villaggio legato alle sorelle Brontë e alla loro storia letteraria. Il Bradford Pennine Gateway Trail termina ufficialmente al Penistone Hill Country Park.