Perché i primati si abbracciano prima di mangiare?

"Abbracciatevi e fate pace": una formula magica utile a bloccare i litigi prima che accadano, e che a quanto pare non è un'invenzione umana, ma ha una storia evolutiva che comincia milioni di anni fa, e che continua ancora oggi anche nei nostri parenti più stretti. È quello che suggerisce uno studio pubblicato sui Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, condotto su bonobo e scimpanzé e che dimostra come, in questi primati, il contatto fisico positivo sia un modo per tenere sotto controllo le tensioni sociali e promuovere l'armonia nel branco.. Contatti pre-prandiali Lo studio della Durham University ha coinvolto cinque diversi gruppi di bonobo e scimpanzé semi-selvatici, per un totale di 116 individui che sono stati filmati mentre interagivano in una situazione particolare: una breve finestra temporale di cinque minuti che precedeva il momento in cui gli scienziati avrebbero dato ai primati accesso al cibo. Il pranzo avveniva in uno spazio ristretto e condiviso tra gli individui, una situazione che riflette i momenti di naturale competizione per il cibo (per esempio quando un branco si nutre con la frutta di un singolo albero).. I video sono stati poi analizzati per scoprire "chi tocca chi", e quanto tempo ogni individuo spendeva a coccolare gli altri e, successivamente, a condividere il cibo con loro. I risultati sono chiarissimi: sia tra i bonobo sia tra gli scimpanzé, più un esemplare dedicava tempo al contatto fisico positivo con i compagni di branco, più ne passava a nutrirsi in compagnia con gli stessi esemplari che aveva toccato, condividendo il cibo invece di lottare per accaparrarselo.. Più coccole, meno botte Le differenze comportamentali tra primati, poi, riflettono quella che è la loro struttura sociale. I bonobo, che vivono in società matriarcali nelle quali l'alleanza tra femmine è centrale, passavano più tempo a coccolarsi tra femmine, appunto, mentre negli scimpanzé, per i quali i legami tra maschi sono essenziali, erano proprio loro a passare più tempo a rassicurarsi a vicenda prima del pranzo. Inutile aggiungere che i gruppi più propensi al contatto fisico erano anche quelli nei quali il tasso di risse e scontri era più basso.. Una delle scoperte più interessanti è relativa agli scimpanzé: tra i gesti di rassicurazione più frequenti c'era il mettere le dita nella bocca dell'altro, un comportamento rischioso e quindi ancora più efficace nel segnalare le proprie intenzioni pacifiche. Il prossimo passo per gli autori dello studio sarà analizzare le basi fisiologiche della rassicurazione dovuta al contatto fisico, uno strumento di pacificazione sociale utilissimo anche tra gli umani e che i primati hanno inventato almeno 6 milioni di anni fa..