Turni oltre le sei ore, il buono pasto spetta anche se c'è la mensa

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Una recente e interessante sentenza mette in chiaro un punto insindacabile: nel pubblico impiego, in caso di turni oltre le sei ore, vige il diritto al buono pasto anche se sul luogo di lavoro è presente la mensa.

Un turnista della sanità pubblica che, per esigenze di reparto, non riesce mai a raggiungere la mensa aziendale non perde il diritto al pasto, ma al più può trasformarlo nel diritto a un equivalente in denaro sotto forma di buono pasto. È quanto ha stabilito il Tribunale di Gela condannando un’azienda sanitaria pubblica siciliana a risarcire un’infermiera per centinaia di turni svolti senza alcun ristoro per il pasto saltato.

Un’infermiera di Gela e 854 turni senza pasto riconosciuto

La vicenda riguarda una dipendente turnista in servizio presso il presidio ospedaliero di Gela, con qualifica di infermiera. La lavoratrice citava in giudizio l’azienda sanitaria di appartenenza chiedendo il risarcimento del danno patrimoniale corrispondente ai buoni pasto mai percepiti, pur avendone diritto secondo la disciplina del contratto collettivo del comparto sanità.

Il periodo contestato va dal 1° dicembre 2020 al 31 ottobre 2025, per un totale di 854 turni di durata superiore alle 6 ore. Secondo la ricorrente, l’ente aveva applicato in modo restrittivo un proprio regolamento interno, una delibera del 2016, che subordinava il buono pasto a requisiti aggiuntivi legati alla collocazione oraria del turno. L’azienda si difendeva proprio richiamando quelle regole interne, ritenendole legittime.

Perché superare le sei ore fa scattare il diritto alla pausa, e non solo

Il caso in esame coinvolge due diritti distinti, ma collegati, ossia quello alla pausa e quello alla mensa o al buono pasto sostitutivo. L’art. 8 d.lgs. 66/2003 stabilisce che, quando l’orario giornaliero supera le 6 ore, il lavoratore ha diritto a un intervallo destinato al recupero delle energie e, se necessario, alla consumazione del pasto. È una previsione di carattere generale, applicabile a tutti i settori e tuttora vigente. La norma va letta in combinato disposto con l’art. 29 del CCNL del comparto sanità. Quest’ultimo prevede che le aziende possano istituire una mensa oppure garantire modalità sostitutive, senza però poter restringere il beneficio oltre quanto già stabilito dalla contrattazione nazionale. Pertanto, il Tribunale ha stabilito che il diritto alla mensa coincide con il diritto alla pausa. Chi supera le 6 ore di servizio matura quindi il diritto al pasto, a prescindere da vincoli ulteriori introdotti da regolamenti aziendali.

La mensa aziendale non basta, conta la possibilità reale di usarla

Non è sufficiente che l’ente abbia formalmente attivato un servizio mensa, ma occorre verificare se il dipendente possa davvero interrompere le mansioni, spostarsi e consumare il pasto durante il turno. Negli ospedali questo accade raramente per chi garantisce la continuità assistenziale. Infermieri, operatori sociosanitari e altro personale restano spesso vincolati al reparto per emergenze o carenza di organico. In questi casi, per il giudice l’impossibilità di raggiungere la mensa non fa venire meno il diritto, ma lo trasforma nell’obbligo per l’azienda di garantire una modalità sostitutiva, cioè il buono pasto.

Il buono pasto è tutela assistenziale, non parte dello stipendio

La sentenza richiama un orientamento consolidato della Corte di Cassazione, secondo cui il buono pasto non ha natura retributiva. Si tratta di un’erogazione con finalità assistenziale, collegata al rapporto di lavoro solo in via occasionale, pensata per conciliare le esigenze organizzative del servizio con quelle quotidiane del dipendente.

Proprio per questa natura, il beneficio resta disciplinato dalla contrattazione collettiva e non può essere monetizzato in busta paga. La sua mancata erogazione, tuttavia, quando il datore non predispone né la mensa né un’alternativa valida, costituisce un inadempimento contrattuale e apre la strada al risarcimento del danno.

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