Uno studio rileva che la melatonina potrebbe alleviare il dolore cronico

La melatonina mostra promettenti opzioni a basso costo per il sollievo dal dolore muscoloscheletrico con effetti simili a quelli di farmaci come oppioidi, anti-antinfiammatori non steroidei (FANS) e paracetamolo.

Un integratore per il sonno, ampiamente utilizzato per trattare l’insonnia, potrebbe aiutare a ridurre la dipendenza da alcuni dei farmaci antidolorifici più comuni e potenzialmente dannosi, suggerisce una nuova ricerca dell’Università di Sydney.

Pubblicato su PAIN, lo studio ha rilevato che la melatonina può ridurre il dolore muscoloscheletrico cronico con effetti simili a quelli di farmaci come oppioidi, anti-antinfiammatori non steroidei (FANS) e paracetamolo.

Con il dolore muscoloscheletrico che colpisce fino al 47 percento delle persone a livello globale, i risultati indicano un’opzione a basso costo e ampiamente disponibile che potrebbe cambiare il modo in cui viene gestito il dolore cronico.

“La melatonina è già nelle case delle persone, è economica e sappiamo che è sicura”, ha detto l’autore principale e dottorando Kangchao Wu del Musculoscheletal Research Hub del Charles Perkins Centre e della School of Health Sciences.

“Ciò che è entusiasmante è che la melatonina può anche aiutare a gestire il dolore cronico, aprendo la porta a ridurre la dipendenza da farmaci che comportano rischi maggiori.”

La ricerca evidenzia il crescente potenziale del riutilizzo dei farmaci – utilizzando i trattamenti esistenti in modi nuovi per offrire benefici per la salute più rapidi e accessibili.

“Stiamo assumendo un farmaco che già comprendiamo e applicandolo a un problema che colpisce una grande parte della popolazione mondiale”, ha dichiarato il coautore Professor Paulo Ferreira, direttore del Muscoloscheletal Research Hub.

Lo studio ha analizzato i dati di 2028 adulti in 23 studi randomizzati controllati condotti in paesi tra cui Stati Uniti, Russia, Brasile, Egitto e Cina.

I partecipanti includevano persone con condizioni come mal di schiena, osteoartrite e fibromialgia, oltre a persone in convalescenza da interventi chirurgici come protesi articolari e interventi spinali.

In media, lo studio ha rilevato che la melatonina riduceva il dolore di circa nove punti su una scala da 0 a 100, con gli studi più rigorosi che mostravano riduzioni di 10 punti, una magnitudine simile a quella dei farmaci antidolorifici ampiamente utilizzati.

L’integratore ha anche migliorato la qualità del sonno, rafforzando il legame ben consolidato tra dolore e sonno.

“Per molti pazienti, il dolore non esiste in isolamento ed è strettamente legato a un sonno scarso,” ha detto Wu.

“La melatonina sembra colpire entrambi, il che la rende particolarmente utile per chi gestisce dolore cronico.”

Durante gli studi, la dose e il tempismo della melatonina variavano a seconda della condizione e dell’ambiente.

Per il dolore muscoloscheletrico cronico, le dosi variano tipicamente da 3 a 10 mg, con 3 mg al giorno come le più comunemente utilizzate.

Per il dolore post-operatorio, le dosi variavano da 1 a 10 mg, con 5 a 6 mg più comuni. La melatonina veniva generalmente assunta all’ora di andare a letto o fino a un’ora prima di dormire.

I ricercatori non hanno trovato prove di una chiara relazione dose-risposta, il che significa che non si può raccomandare una singola dose “migliore” dalle evidenze attuali.

La melatonina è tipicamente a basso costo ed è generalmente ben tollerata, con effetti collaterali lievi e a breve termine e senza segni di dipendenza.

Gli effetti collaterali più comunemente riportati nello studio sono stati nausea, vertigini e mal di testa.

I tassi complessivi sono stati simili a quelli del placebo e non sono stati segnalati eventi avversi gravi. La melatonina è generalmente considerata sicura per un uso a breve termine inferiore a tre mesi.

I ricercatori sottolineano che i pazienti dovrebbero discutere la melatonina con il proprio medico prima dell’uso, specialmente se assumono altri farmaci o presentano condizioni di salute preesistenti.

“Il nostro consiglio non è che la melatonina sostituisca tutti i farmaci antidolorifici”.

“Invece, dopo consulenza con un medico, può essere utilizzato come complemento ai trattamenti esistenti, in particolare per persone che hanno anche problemi di sonno.”

Con la crescente presenza di preoccupazioni sull’uso a lungo termine di oppioidi e altri trattamenti per il dolore, i risultati evidenziano un’alternativa più sicura che potrebbe essere integrata nell’assistenza relativamente rapidamente.

Sebbene i ricercatori affermino che ulteriori studi su larga scala rafforzeranno la base di evidenze, sottolineano che i risultati attuali sono abbastanza solidi da sostenere un’adozione cauta.

“Il livello di sollievo dal dolore che abbiamo osservato è paragonabile ad alcuni trattamenti convenzionali, ma ciò non significa che la melatonina debba sostituirli”.

“Piuttosto, potrebbe offrire un’opzione aggiuntiva più sicura all’interno di un piano più ampio di gestione del dolore.”

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