Caffè, cacao e tè: l’allarme della Fao sulla vulnerabilità dei mercati globali

La Fao ha pubblicato un nuovo rapporto dal titolo "Price Dynamics in Global Beverage Markets: Trends, Drivers, and Consequences" e nel quale vengono analizzate le cause delle recenti e ampie fluttuazioni dei prezzi internazionali di caffè, cacao e tè, delineando opzioni politiche per affrontare le vulnerabilità strutturali di questi mercati e proteggere i mezzi di sussistenza di milioni di piccoli agricoltori. L'analisi evidenzia che i movimenti dei prezzi reali a breve termine sono guidati prevalentemente da shock della domanda e dell'offerta, che spiegano oltre il 90% delle dinamiche osservate. Viene anche spiegato che le aspettative sulle condizioni future del mercato influenzano il comportamento degli operatori, amplificando i movimenti dei prezzi prima ancora che le variazioni fisiche si concretizzino, mentre le condizioni macroeconomiche generali hanno un ruolo limitato.

Una delle principali criticità di questo comparto è l'estrema concentrazione della produzione in pochi paesi a basso e medio reddito, a fronte di una domanda globale in costante espansione, specialmente nelle economie emergenti. Brasile e Vietnam coprono quasi la metà della produzione mondiale di caffè; Costa d'Avorio e Ghana forniscono oltre i due terzi del cacao globale, mentre la Cina produce più della metà del tè mondiale. Questa concentrazione rende i prezzi internazionali estremamente sensibili a shock localizzati.

Negli ultimi anni, i prezzi di queste materie prime sono cresciuti molto più rapidamente rispetto ad altri prodotti agricoli. Come spiegato da Boubaker Ben-Belhassen della FAO, i fattori scatenanti rimangono gli eventi meteorologici estremi (siccità, gelate, piogge eccessive), a cui si aggiungono malattie delle piante, aumento dei costi di input e manodopera, tensioni geopolitiche e ritardi nelle spedizioni. Tra gli esempi recenti:

Caffè: picchi nel 2021-2022 per il meteo in Brasile e Colombia, e record nel 2025 per perdite in Vietnam e Indonesia.

Cacao: impennata nel 2023-2024 dovuta a maltempo e malattie in Costa d'Avorio e Ghana.

Tè: dinamica differente, con rincari durante la pandemia guidati dall'aumento dei consumi domestici.

Il rapporto della Fao evidenzia inoltre una forte asimmetria nella trasmissione dei prezzi lungo la catena del valore. Gli shock globali non si riflettono in modo uniforme: i produttori sono esposti direttamente alle fluttuazioni, mentre l'impatto sui prezzi al consumo è più attenuato. Ciò accade perché la materia prima rappresenta solo una frazione del costo finale del prodotto (come nel caso del cioccolato) e il valore maggiore si genera nelle fasi di trasformazione, distribuzione e commercializzazione.

Di conseguenza, i coltivatori beneficiano solo in minima parte dei boom dei prezzi, ma subiscono l'impatto negativo dei cali. Poiché queste colture sostengono i bilanci pubblici di molti paesi esportatori e il reddito di milioni di famiglie, l'instabilità del mercato minaccia direttamente la sicurezza alimentare e aumenta i livelli di povertà.

Per costruire filiere più resilienti, trasparenti e inclusive, la Fao raccomanda tre linee di azione politica coordinate. A livello di produzione: investire in sistemi agricoli resistenti al clima, gestione di parassiti e malattie e strumenti di gestione del rischio per stabilizzare i redditi. Dal punto di vista dell’efficienza e della trasparenza, l’organizzazione Onu raccomanda di migliorare la raccolta dati su condizioni dei raccolti, scorte e flussi commerciali per ridurre l'incertezza dei mercati. Equità nella catena del valore: viene sottolineata la necessità di consentire ai produttori di integrarsi nelle fasi avanzate della filiera tramite la trasformazione in loco, la certificazione e il branding, aumentando la loro quota di valore.

Senza tali interventi, avverte il rapporto Fao, i mercati globali delle bevande rimarranno strutturalmente vulnerabili, perpetuando i rischi per l'economia dei paesi produttori e per la stabilità dei piccoli agricoltori.