Caldo ed emergenza ozono in Europa: la Pianura Padana tra le aree più colpite dallo smog fotochimico

Le ondate di calore che stanno colpendo l’Europa non portano solo temperature record, ma alimentano anche un pericolo invisibile e soffocante: lo smog fotochimico, un particolare inquinamento dell’aria generato dall’interazione tra la luce del sole e i gas prodotti dalle attività delle grandi aziende agricole e zootecniche. Alla questione ha dedicato oggi un’approfondita analisi l’European environmental bureau (Eeb) lanciando un forte allarme per i picchi di ozono troposferico (a livello del suolo) che si stanno registrando nei Paesi europei. Questa combinazione tossica che si genera quando il forte irraggiamento solare reagisce con i gas inquinanti rappresenta un fenomeno che negli ultimi anni è peggiorato drasticamente, tanto che la stragrande maggioranza delle stazioni di monitoraggio europee supera costantemente la soglia di sicurezza di 120 microgrammi per metro cubo.

Per dare un’idea delle dimensioni del problema, basti pensare che le temperature estreme hanno gravi ripercussioni sulla salute, ma gli effetti dello smog fotochimico, che si forma a causa dell’inquinamento da ozono troposferico, rimangono poco conosciuti: nel 2022, l’esposizione all’inquinamento da ozono, causata in gran parte dal metano derivante dalle pratiche dell’agricoltura industriale, ha provocato circa 70.000 decessi prematuri e 2 miliardi di euro di perdite agricole in tutta l’Ue.

Nello studio dell’Eeb si legge che tra le aree più vulnerabili del continente spicca purtroppo l’Italia, in particolare l’area della Pianura Padana e la regione Lombardia, dove le centraline registrano superamenti allarmanti già dalle prime settimane calde di maggio, minacciando la salute dei cittadini e la produttività agricola.

La causa principale di questo soffocamento estivo ha appunto un nome ben preciso, il metano, un gas serra che oltre a surriscaldare il pianeta è responsabile di oltre un terzo della formazione dell’ozono nocivo. Il paradosso evidenziato dagli ambientalisti risiede nel fatto che, mentre per altri inquinanti esistono limiti rigidi, il metano gode ancora di una sorta di lasciapassare che ne ignora la pericolosità normativa. L’agricoltura intensiva e gli allevamenti industriali sono i maggiori responsabili della dispersione in atmosfera di questo gas serra, generando da soli ben il 57% delle emissioni totali in Europa. Nonostante i dati scientifici colleghino direttamente l’esposizione all'ozono a decine di migliaia di morti premature ogni anno e a miliardi di euro di perdite nei raccolti, il settore primario non è ancora vincolato a tetti di riduzione restrittivi.

Gli esperti dell’Eeb segnalano che mentre gli scienziati mettono in guardia da un “super El Niño” previsto per quest’estate, i livelli di ozono stanno già superando gli standard di qualità dell’aria dell’Ue (qualsiasi valore superiore a 120 mg/m³) e mettendo a rischio la vita delle persone. Si legge nel documento pubblicato dalla rete di associazioni ambientaliste europee: «Le ondate di calore aggravano il problema, portando al superamento della soglia di allarme (oltre i 240 mg/m³). Le attuali misure di tutela della salute fissano una media giornaliera su otto ore pari a 120 microgrammi per metro cubo (µg/m³), che non deve essere superata più di 18 volte per anno solare. Nel 2024, il 77,4% delle stazioni di misurazione dell’Ue ha superato tale limite. Tale percentuale è salita all’85,4% nel 2025, con la Lombardia tra le regioni più colpite: Legambiente Lombardia, membro dell’Eeb, ha segnalato 6 superamenti del livello di allarme entro giugno 2025, come riportato dall’Eeb nel 2025».

Effettivamente, già nell’inverno dell’anno scorso e poi di nuovo alle porte dell’ultima estate Legambiente aveva segnalato il problema, senza che però arrivasse in tutti questi mesi da parte delle autorità competenti un segnale concreto. Quest’anno, Legambiente Lombardia ha già lanciato l’allarme a maggio, poiché la Pianura Padana ha registrato pericolosi superamenti della soglia Ue. Tra l’altro gli strumenti per conoscere la situazione ormai non mancano e sono davvero a portata di mano: l’impatto del metano e dell’ozono può essere esaminato in tutti gli Stati membri tramite questa mappa interattiva pubblicata dalla società di consulenza ingegneristica Ricardo nel febbraio 2026.

Di fronte a questa emergenza climatica e sanitaria, la società civile e la rete delle Ong europee stanno esercitando forti pressioni sulla politica comunitaria affinché colmi questo vuoto normativo. L’occasione d'oro è rappresentata dalle attuali trattative europee e internazionali, in cui si chiede a gran voce di inserire finalmente il metano all'interno della Direttiva sui tetti nazionali delle emissioni. L'obiettivo politico è duplice e immediato: da un lato ripulire l’aria per decongestionare gli ospedali e salvare vite umane, dall’altro rallentare il collasso climatico globale sfruttando il fatto che ridurre il metano è una delle strategie più rapide ed economiche per raffreddare l’atmosfera a breve termine.

Per concretizzare questa svolta, l’Eeb sottolinea che non si tratta di penalizzare il mondo agricolo, bensì di accompagnarlo verso una transizione agroecologica non più rimandabile. Le soluzioni pratiche proposte dalle associazioni includono il sostegno finanziario ai produttori per ridurre la densità degli animali negli allevamenti intensivi, l’ottimizzazione della gestione dei mangimi e dei reflui zootecnici, e l’introduzione di tecniche di irrigazione più sostenibili nelle risaie. Solo attraverso interventi strutturali sulla filiera alimentare e un controllo severo delle emissioni sarà possibile spezzare il legame perverso tra le ondate di calore estive e la comparsa di questa cappa di smog tossico che minaccia l’intera Europa, a cominciare dall’Italia.

Luc Powell, responsabile senior delle politiche per la qualità dell’aria e l’agricoltura presso l’Eeb, sottolinea: «Ancora una volta, pericolosi picchi di inquinamento da ozono troposferico, alimentati dalle ondate di calore, stanno investendo il continente. Lo smog fotochimico che ne deriva soffoca l’aria che respiriamo, danneggia le colture e esercita un’ulteriore pressione su ecosistemi già sotto stress. Essendo una delle principali cause dell’ozono, la riduzione del metano rappresenta uno dei modi più rapidi ed economicamente vantaggiosi per ridurre l’inquinamento e raffreddare il pianeta. Eppure all’agricoltura intensiva, principale fonte di emissioni di metano, viene ancora concesso di inquinare impunemente. L’Ue ha attualmente un’opportunità fondamentale per intervenire sul metano e pulire la nostra aria, proteggere la salute e rallentare il collasso climatico».