Cancro e cromosoma Y: un'assenza che insospettisce

La dipartita, dai tessuti, del cromosoma più snobbato tra i due - il cromosoma Y - potrebbe segnalare la presenza di vicine cellule tumorali. Uno studio dell'Università dell'Arizona ha collegato la perdita del cromosoma Y nelle cellule, un tipo di mutazione legata all'invecchiamento e che interessa circa il 40% degli uomini settantenni, a una sorta di effetto domino genetico che potrebbe favorire forme di cancro. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica JCI Insight.. Una perdita dannosa per la salute. Mentre le cellule femminili hanno due cromosomi X, quelle maschili hanno un solo cromosoma X e un cromosoma Y. Con il passare degli anni, e specialmente nelle cellule soggette a rapido ricambio, come le cellule del sangue, parte delle cellule maschili può perdere il cromosoma Y, un fenomeno più frequente nei fumatori. Questa condizione è chiamata perdita a mosaico del cromosoma Y: mano a mano che cellule mancanti del cromosoma Y si moltiplicano, si formano aree di tessuto con cellule senza Y in mezzo ad altre aree con cellule XY. Una situazione che, nel tempo, è stata collegata a vari rischi per la salute, come un rischio aumentato di Alzheimer, o di problemi cardiovascolari, di malattia renale cronica, o di contrarre la covid in forma grave.. La perdita dell'Y e i tumori. Poiché la perdita del cromosoma Y è stata correlata a una maggiore aggressività di alcuni tipi di tumori, gli autori del nuovo studio si sono chiesti se mappare la prevalenza di questa "scomparsa" attorno ai tumori possa segnalare la progressione della malattia. L'abbondanza di cellule prive del cromosoma Y nei tessuti può essere usata come segnale della presenza di tumori nelle vicinanze? Il team ha analizzato un migliaio di campioni di tessuto di 11 organi prelevati da 400 donatori maschi e compilato una mappa degli Y mancanti nei tessuti tumorali, precancerosi e normali.. Gli scienziati hanno osservato che la progressiva scomparsa del cromosoma Y nei tessuti era collegata a probabilità progressivamente maggiore di tumori. «Pensiamo a questo fenomeno come a un gradiente, simile a un pendio che diventa gradualmente più ripido. Più il tessuto è vicino al tumore, maggiore è la perdita del cromosoma Y» spiega Dan Theodorescu, oncologo e autore senior dello studio.. Un segnale che possiamo sfruttare?. L'ipotesi è che l'assenza dell'Y esponga le cellule a condizioni ambientali che possono favorire lo sviluppo di tumori, per esempio facilitando i processi infiammatori. Ulteriori studi sulla perdita del cromosoma Y potranno, forse, permetterci in futuro di sfruttare le zone in cui l'Y manca come segnaposto messi a indicare i confini di possibili tumori: per esempio, per indirizzare ad esami più approfonditi in caso di risultati dubbi negli esami di screening..